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En Indiana hay 9 granjas afectadas por un brote de la cepa H7N8 de gripe aviar que se diseminó entre los pavos, todas en el condado de Dubois (a 70 millas de Louisville) el mayor productor avícola de Indiana con 1,4 millones de pavos. El área fue declarada en cuarentena, la que se amplió ahora a los condados de Martin, Orange, Crawford y Daviess.

Los agricultores comenzaron la matanza de los pavos infectados, dijo Denise Derrer, portavoz de la Junta de Salud Animal del Estado de Indiana. Mientras se está tratando de determinar la cantidad de aves enfermas, se estima que unas 60,000 ya fueron sacrificadas en las granjas afectadas.

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No está claro si el clima jugó un papel en el actual brote del virus, dijeron las autoridades estatales y federales. La cepa H7N8 no se ha localizado aún en las aves silvestres, lo que sugiere que podría haberse desarrollado en las aves que pasaron el invierno en el sur de Indiana, dijo Andrea McNally, portavoz del Departamento de Agricultura (USDA, por su sigla en inglés).

Si bien la cepa H7N8 es altamente contagiosa entre las aves, el USDA informó que no se han detectado infecciones en personas.

La primera granja de Indiana donde se encontró esta cepa de gripe aviar pertenece a Farbest Farms, pero no se confirmó si las nuevas infecciones están vinculadas a esta compañía.

¿Debemos temer a la gripe aviar?

El virus de la gripe aviar no se transmite por vía aérea como muchos erróneamente informan, porque no permanece en el aire, sino que se disemina por gotitas de expectoración o estornudos con virus que, si no encuentran otro organismo vivo para invadir, mueren rápidamente, dijo el doctor Luis Ostrosky, director médico de Epidemiología en el Memorial Hermann-Texas Medical Center.

"En Asia, las personas que se infectaron con gripe aviar fueron trabajadores de las plantas procesadoras o de los mercados, que estaban en contacto cercano con las aves, y miembros de sus familias, por la cercanía con el enfermo. El virus no salió de ese circuito a la población general", explicó Ostrosky.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) define a la gripe aviar como una enfermedad infecciosa viral que ataca a aves y raramente a humanos. Al igual que explica Ostrosky, el organismo internacional asegura que el control de las aves de corral es el primer paso para vencer al virus.

El primer caso de infección humana de gripe aviar ocurrió en 1997, durante un brote en criaderos de Hong Kong, China.