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Se sabe que el masaje ayuda a sanar las lesiones musculares, pero el grado de recuperación podría depender de ciertos factores, como el momento del tratamiento, según los resultados de un estudio con conejos. Los hallazgos podrían algún día llevar a recetas específicas de masaje para ayudar a las lesiones musculares inducidas por el ejercicio en los atletas, apuntaron los investigadores.

Sabiendo que la terapia de masaje puede aliviar el dolor y la debilidad musculares asociadas con el ejercicio, los investigadores del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio estudiaron a 24 conejos blancos para determinar la presión, duración y momento del masaje necesarios para mejorar la curación tras una lesión muscular.

Para llevar a cabo el estudio con los animales, los investigadores usaron un dispositivo mecánico que imita los movimientos asociados con el ejercicio y un segundo dispositivo que imita el movimiento del masaje. Compararon distintas pruebas de frecuencia, presión y duración para determinar sus efectos sobre los músculos.

"Tradujimos lo que pensábamos que sucedía en los humanos, sobre todo en base a autorreportes, al laboratorio, y diseñamos los instrumentos para aplicar fuerzas controlables y mensurables", explicó en un comunicado de prensa de la universidad el Dr. Thomas Best, codirector de Medicina Deportiva de la Universidad Estatal de Ohio (OSU Sports Medicine).

"Hallamos que si el músculo lesionado se masajea de inmediato durante 15 minutos hay unas probabilidades de recuperación de 20 a 40 por ciento. La lesión inicial en el modelo animal se prolongaba si el masaje no ocurría en un plazo de 24 horas", explicó Best en el comunicado de prensa.
Aunque los hallazgos son promisorios, los expertos anotan que la investigación con animales muchas veces no logra llevar a beneficios para los humanos.

Los autores del estudio afirmaron que sus hallazgos proveen directrices potenciales para ensayos clínicos futuros. "Las implicaciones clínicas de esta investigación nos emocionan", afirmó Best. "Tras evaluarlas en humanos, potencialmente podremos recetar masajes específicos para ayudar a las lesiones inducidas por el ejercicio en los atletas".

El estudio aparece en la edición en línea del 26 de junio de la revista British Journal of Sports Medicine.

Mientras tanto, ¿cómo tratar una lesión en casa? 

La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos informa que en caso de torceduras musculares, lo mejor es aplicar hielo durante los primeros días posteriores a la lesión. Los antinflamatorios o paracetamol también pueden servir para reducir el dolor y la hinchazón durante los primeros días después de la lesión.

A medida que disminuye el dolor, el uso de calor ayuda, junto con estiramiento y ejercicios suaves para llevar sangre al área lesionada. De todos modos, busca ayuda médica inmediata si tiene mucha hinchazón con la distensión muscular o si no puede mover los brazos, las piernas o las articulaciones.