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Un simple Like o el comentario de una foto no te vuelve amigo de alguien, la amistad es otra cosa, ésta sería a grandes rasgos la conclusión de una encuesta reciente dirigida por el profesor Robin Dunbar, psicólogo de la Universidad de Oxford, quien al analizar las amistades de Facebook, halló que las mismas limitaciones psicológicas que ponen un tope a nuestro número de amigos reales, también limita el número de amigos virtuales.

Nada suplanta a la cita, al verse cara a cara con un amigo, en ese sentido las redes sólo ayudan, no reemplazan los encuentros, según la encuesta.

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"Las redes sociales sin duda ayudan a disminuir la decadencia en la calidad de una relación que una vez establecida, no puede cumplir fácilmente o tan a menudo con el encuentro cara a cara" dijo Dunbar en un comunicado. 

"Pero ningún medio de comunicación social evitará que un amigo llegue a ser sólo otro conocido si usted no cumple con el encuentro cara a cara de vez en cuando. Hay algo fundamental acerca del encuentro que es crucial para mantener a un amigo: el ver el blanco de sus ojos de vez en cuando" agregó.

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El objetivo del estudio era probar en este tiempo de uso de redes sociales la hipótesis del cerebro social -una teoría que sugiere que el cerebro humano sólo es capaz de procesar un límite de relaciones, que puede sostener un grupo de entre 100 y 200 personas-.

La teoría mencionada se basa en que no sólo estamos limitados por nuestro cerebro, sino por la cantidad de tiempo real de que disponemos para encontrarnos con nuestros amigos.

Amigos virtuales Vs. Amigos reales

Dunbar y sus colegas llevaron a cabo encuestas en las que participaron más de 3,300 hombres y mujeres usuarios de redes, para evaluar si el uso de Internet realmente se ha traducido en tener más amigos. 

Los encuestados tenían un promedio de 155 amigos en Facebook, pero cuando se les preguntó lo cerca que sentían a esos amigos, respondieron que sólo el 28% eran "genuinos". 

Además, indicaron que había sólo 4 amigos de Facebook a los que podían recurrir en tiempos de crisis, y con 14 de ellos podrían compartir los momentos alegres.

"A pesar de que los medios sociales pueden parecer la manera perfecta de hacer y mantener amistades, esta encuesta muestra que la interacción cara a cara es esencial para las relaciones verdaderamente auténticas y que las acciones como un click a “me gusta” no son sustituto de la unión que genera el compartir experiencias y anécdotas” dijo el autor. 

En síntesis, las redes sociales como Facebook no permiten a alguien tener más amigos sólo porque los conocidos más flexibles se han añadido a su categoría de "amigos". La amistad es otra cosa.