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Las personas obesas o con sobrepeso tienen serios riesgos de contraer diabetes tipo 2 o problemas de prediabetes. Pero la yerba mate podría ayudar a detener o atenuar la enfermedad, según un estudio publicado en el Journal del Colegio Americano de Nutrición. 

Aunque la investigación se hizo sobre una base pequeña de participantes, las conclusiones podrían servir para seguir estudiando las propiedades de esta bebida.

Las infusiones de yerba mate (Ilex paraguariensis, tal es su nombre científico) demostraron ser eficaces para reducir la glucosa en el plasma de animales y los lípidos séricos en humanos. 

El estudio se realizó para evaluar los efectos del consumo de yerba mate tostada en los perfiles glicémicos y de lípidos en hombres y mujeres con diabetes tipo 2 o prediabetes.

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En el estudio participaron 29 personas con diabetes mellitus tipo 2 y otras 29 con prediabetes. Los voluntarios se dividieron en tres grupos a los que se les pidió:

• Grupo 1: consumir 330 ml de infusión de yerba mate tostada 3 veces al día, durante 60 días
• Grupo 2: hacer ciertos cambios en la dieta durante 60 días
• Grupo 3: consumir infusión de yerba mate y hacer ciertos cambios en la dieta durante 60 días

Durante el estudio se monitoreó la ingesta de los participantes y se analizaron muestras de sangre a los 20, 40 y 60 días del tratamiento. Una vez concluido el mismo, se comprobó que los pacientes con diabetes tipo 2 que habían tomado infusión de yerba mate mostraban disminuciones significativas en el nivel de aceleración de la glucosa, hemoglobina y colesterol LDL (o “malo”). En este grupo de pacientes no varió el consumo energético de proteinas, carbohidratos, colesterol y fibra.

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En aquellos voluntarios con prediabetes, tomar mate y hacer cambios nutricionales les permitió bajar en forma significativa los triglicéridos y los niveles de LDL o colesterol “malo”. También redujeron la ingesta total de grasas, colesterol y acidos grasos y aumentaron la ingesta de fibra.

El estudio fue liderado por Graziela Klein de la Universidad Federal de Santa Catarina, en Brasil. La experta y su grupo de colaboradores concluyeron: “El consumo de yerba mate mejoró el control glucémico y el perfil de lípidos de pacientes con diabetes mellitus tipo 2, y el consumo de infusión de yerba mate combinado con mejoras nutricionales fue altamente efectivo ya que redujo los parámetros de lípidos séricos en individuos prediabéticos, lo que puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades coronarias. "

La diabetes mellitus tipo 2 se puede prevenir con una dieta adecuada. Esta enfermedad afecta a unos 24 millones de estadounidenses y aún no tiene cura, pero se puede controlar con medicación y un estilo de vida saludable.

Los productores de yerba mate están evaluando desarrollar nuevas presentaciones del producto para que los consumidores de todo el mundo puedan acceder a sus beneficios. Estiman que es bastante difícil que la consuman del modo que se hace en la región, por eso estudian las posibilidades comerciales de la yerba mate soluble, y la producción de extracto de yerba mate deshidratado en spray para combinar con los alimentos.