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A la sal se la ha llamado "veneno blanco" porque consumirla en exceso (y la mayoría lo hace) aumenta el riesgo cardíaco a a través de su gran poder de aumentar la presión arterial.

La Asociación Americana del Corazón advierte que mucha sal en la dieta hace que el cuerpo retenga líquidos, lo que añade una carga extra al corazón y a los vasos sanguíneos.

Hasta aquí todo es malo, pero un grupo de científicos alemanes descubrió que una dieta con sal tiene efectos protectores en el sistema inmunológico, y sorprendió al mundo con el estudio, aparecido en Cell Metabolism.

"Hasta ahora, la sal ha sido considerada como un factor dietético perjudicial; se sabe claramente que es nociva para las enfermedades cardiovasculares, y estudios recientes hallaron su implicancia en el empeoramiento de las enfermedades autoinmunes", dijo el coautor del estudio Jonathan Jantsch, de la Universität Regensburg, en Alemania. "Nuestro estudio desafía esta visión unilateral y sugiere que el aumento de la acumulación de sales en el sitio de las infecciones es una estrategia antigua para curarlas, mucho antes de que se inventaran los antibióticos".

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Los investigadores observaron una cantidad inusualmente alta de sodio en ratones con infecciones bacterianas de la piel. Cuando examinaron más en profundidad, encontraron que la dieta alta en sal impulsó la actividad de las células inmunes llamadas macrófagos, que eran capaces de curar esa infección. Hallaron que las áreas infectadas habían atraído sal a esas zonas, lo que significa que podría ser una buena posibilidad de protección inmune.

Ellos van a continuar examinando los beneficios de una dieta alta en sal, mientras tanto recuerdan a las personas que los efectos negativos para la salud son muy superiores a la protección inmunológica que observaron. Pero aún así, el hallazgo es muy valioso.

El descubrimiento abre la puerta de nuevos estudios. "Una mejor comprensión de las cantidades de regulación, podría ayudar a diseñar fármacos que mejoren específicamente la administración de sal local para combatir las enfermedades infecciosas", dijo Jantsch. “Nosotros también pensamos que la aplicación local de apósitos para heridas y el desarrollo de otras terapias antimicrobianas de sal, podrían tener un potencial terapéutico alto" agregó el investigador.

Por ahora, no se aconseja cambiar las recomendaciones de restricción de sal. "Debido a los estudios clínicos abrumadores que demuestran que las altas concentraciones de sal en la dieta son perjudiciales para la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares, nuestros datos no justifican cambiar las guías sobre el consumo de sal en la dieta", dijo Jantsch.

¿Cuánta sal se recomienda consumir? El cuerpo sólo necesita 200 mg de sodio por día, y sólo 1 cucharadita de sal tiene alrededor de 2,300 mg. La mayoría de las personas en el país consumen demasiada sal: aproximadamente de 3,000 a 3,600 mg de sodio al día.