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El informe “Cómo el tabaco causa enfermedad: biología y comportamiento de las enfermedades relacionadas con el tabaco”, es el primer informe de la nueva Cirujana General, Regina Benjamin, sobre el flagelo del tabaquismo. El análisis se enfoca en describir cómo el cigarrillo “asalta” al organismo.

“Los químicos en el humo del tabaco atacan los pulmones cada vez que se inhala causando daño inmediatamente”, explica Benjamin. “Inhalar apenas una pequeña cantidad de humo puede dañar el ADN, lo que está relacionado con mayor riesgo de cáncer”.

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“No hay ningún nivel libre de riesgo en la exposición al tabaco”, aseguró. El humo del tabaco está compuesto por más de 7.000 sustancias químicas, cientos de las cuales son tóxicas, y al menos 70 son cancerígenas. De acuerdo al reporte, el consumo de cigarrillo es responsable de más del 85% de los cánceres de pulmón. Sin embargo, agrega, hay toda una gama de otras enfermedades asociadas al tabaco.

También es la mayor causa de enfermedad cardíaca, accidentes cerebrovasculares, aneurismas de la arteria aorta y enfermedad arterial periférica.

El informe oficial vincula al hábito de fumar con 13 diferentes tipos de cánceres, entre ellos los de: esófago, tráquea, estómago, páncreas, rinón, vejiga y una forma aguda de leucemia.

También relaciona el tabaquismo con una docena de afecciones crónicas como la enfermedad cardíaca, la neumonía, problemas de fertilidad, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma y otras enfermedades respiratorias.

El humo de segunda mano afecta a adultos y a niños en formas diferentes. De acuerdo con el reporte, los niños expuestos pueden sufrir infecciones en el oído medio, mal funcionamiento del pulmón y están en mayor riesgo de sufrir de muerte súbita del lactante. En el caso de los adultos, el riesgo es de cáncer de pulmón, irritación nasal, enfermedad cardíaca, y problemas reproductivos, para las mujeres tener bebés con bajo peso al nacer.

El doctor Tim McAfee, director de la Oficina de Salud y Tabaquismo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), uno de los 64 científicos que trabajaron en la elaboración del reporte, dijo que esa exposición pasiva es tremendamente dañina.

“Incluso los fumadores casuales, quienes piensan que son más saludables porque fuman menos, están altamente expuestos”, expresó. Pero el cigarrillo afecta el ADN de las personas con la primera pitada. “Inflama e irrita las células de la sangre apenas segundos después de la exposición al humo”. Agregó que puede causar coágulos y por ende accidentes cerebrovasculares aún en aquellos fumadores pasivos que “se cruzan” con el humo tan sólo entrando en un bar de fumadores.

El trabajo resalta que las tabacaleras cada vez diseñan productos más atractivos y riesgosos: hoy en día los cigarrillos despiden nicotina más rápido que antes, convirtiéndolos en más adictivos.

Recientemente, la Administración de Drogas, Alimentos y Tecnología (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó la regulación de las cajetillas de cigarrillos para que muestren imágenes más impactantes de los efectos que produce fumar.

Benjamin presenta el reporte diciendo que con 440.000 muertes al año vinculadas al tabaquismo, hay que actuar ya. “Nunca es tarde para dejar de fumar”, enfatiza.

La Cirujana General es la figura de salud pública federal que vela por la salud de los ciudadanos, y aconseja en las cuestiones sanitarias que afectan a la población.