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Ahora que es temporada de pasar más tiempo al aire libre y la familia programa ir a los parques o acampar con los niños, es importante recordar el peligro de las mordeduras de serpientes. De las del tipo venenosas que habitan en Estados Unidos, las de cascabel (rattlesnake) son las más numerosas, pero también hay otras peligrosas como las serpientes de agua (Cottonmouths/Water Moccasins) y las de coral.

Jaclyn Caramazza, quien vive en Folsom, California nunca pensó que esto le podía ocurrir, según su relato. Su hijo Vinny, de 5 años, estaba jugando afuera. Cuando regresó y se quitó los zapatos, ella observó unas pequeñas marcas en el pie, que se empezaban a poner morados, y sin pensarlo, presionó fuerte la zona de las heridas y succionó el veneno de cascabel del interior.

Es probable que el pequeño la pisara accidentalmente y eso provocara la reacción de la serpiente, que ataca cuando se siente amenazada. Las serpientes de cascabel pueden encontrarse tomando sol cerca de troncos, rocas, o áreas abiertas, y viven en las montañas, praderas, desiertos y playas, según informan los Centros para el control de Enfermedades (CDC).

Jaclyn se expuso a un gran riesgo, sobre todo porque está embarazada de 9 meses, y cuando los medios la abordaron para preguntarle por qué había actuado así, dijo que lo vio en algunas películas y que lo hizo por instinto maternal.

Afortunadamente después de ese acto inconsciente, Jaclyn tomó el auto y fue rápidamente con el niño al hospital más cercano, el Mercy Folsom, y recibió asistencia inmediata; no experimentó ningún daño y tanto ella, como el bebé por nacer y Vinny, se encuentran fuera de peligro.

A la espera de sus presas

¿Qué tan comunes son las mordeduras de serpientes venenosas? A nivel mundial, se producen unos 421,000 casos de mordeduras de serpientes venenosas y 20,000 muertes por esa causa cada año, según la Asociación Internacional de Toxicología (International Society on Toxicology).

Y en EE.UU., los CDC estiman que entre 7,000 a 8,000 personas por año son mordidas por serpientes venenosas, y alrededor del 5% de éstas mueren. El número de casos fatales podría ser mucho mayor si la gente no buscara atención médica inmediata.

Los signos o síntomas varían según el tipo de serpiente, pero pueden incluir: pinchazos o marcas en la herida, enrojecimiento e hinchazón alrededor de la mordida, dolor intenso en el sitio, náuseas y vómitos, dificultad respiratoria, visión borrosa, aumento de salivación y sudoración, entumecimiento u hormigueo alrededor de la cara y/o extremidades.

Qué hacer frente a las mordidas de serpiente

• Busca atención médica tan pronto como sea posible (marca el 911 o llama a los Servicios Médicos de Emergencia local.) Además, La American Association of Poison Control Centers brinda asistencia las 24 hs. Llama al: 1-800-222-1222.
• Trata de recordar el color y la forma de la serpiente, esto puede ayudar con el tratamiento de la mordedura.
• Manténte quieto y tranquilo, esto puede ralentizar la propagación del veneno.
• Aplica estos primeros auxilios si no puedes llegar al hospital de inmediato: siéntate con la mordedura por debajo del nivel del corazón, lava la picadura con agua y jabón, cubre la mordedura con un vendaje limpio y seco. Luego pide ayuda médica.

Qué no hacer frente las mordidas

• No levantes la serpiente ni trates de atraparla.

• No esperes a que los síntomas aparezcan si eres mordido, busca atención médica inmediata
• No apliques un torniquete.
• No reduzcas la herida con un cuchillo.
• No succiones el veneno.
• No apliques hielo ni sumerjas la herida en agua. 
• No bebas alcohol como analgésico.
• No tomes bebidas con cafeína.