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La muerte podría no ser el último umbral, sino un desafío más a superar, según la opinión de un médico especialista en el tema, y varios casos de personas que “regresaron” de lo que se suponía era el final de sus vidas.

Aunque la sola idea plantea dilemas religiosos y metafísicos, Sam Parnia, director de investigación de resucitación en la universidad Stony Brook, en Nueva York, asegura que se puede revivir a las personas incluso varias horas después de que han muerto.

“Ahora sabemos que existen personas que han vuelto a la vida tres, cuatro o cinco horas después de que murieron, y pudieron llevar una buena calidad de vida”, dijo Parnia a BBC Mundo. Y agregó que la mayoría de las personas consideran que el ataque cardíaco es un sinónimo de muerte. Pero no es necesariamente el último umbral.

Antes, se creía que si se detenían  los latidos durante más de unos 20 minutos, el cerebro experimentaría daños irreparables. Pero las investigaciones y algunos casos demuestran que los daños se pueden evitar, asegura Parnia, con una correcta reanimación cardiopulmonar (RCP) y un adecuado cuidado posterior.

La RCP bien realizada y por el tiempo necesario, juega un papel vital en todos los casos: un estudio publicado en Lancet sobre el seguimiento en 2012 a 64,339 casos de paros cardíacos en hospitales de EEUU, halló que los corazones de los pacientes en hospitales con una RCP más larga (25 minutos) eran 12% más propensos a volver a latir que en los que fueron más cortas.

Los que "volvieron"

• En el Reino Unido, Carol Brothers, de 63 años, fue encontrada tirada en su vivienda: había sufrido un ataque cardíaco. Pero un vecino conocía las técnicas básicas de reanimación cardiopulmonar y rápidamente empezó a hacerlas. Los paramédicos llegaron a los 40 minutos después del colapso, la llevaron al hospital y allí su corazón empezó a latir de nuevo. Ya hace tres meses y Carol está muy bien.

• El futbolista Fabrice Muamba “para todos los efectos estuvo muerto", dijo el médico del club Bolton. Se desplomó en plena cancha ante la sorpresa de los jugadores y los 40,000 aficionados en Londres, en marzo de 2012. Los médicos dijeron que durante 78 minutos su corazón no latió. Se salvó y se retiró del fútbol.

• Evie Branan, de 79 años, de Michigan, estuvo cinco años en estado de coma por un accidente cerebrovascular, y despertó en 2011. Sus primeras palabras fueron que estaba lista para ir al concierto de Bob Seger, su artista favorito.

La muerte no es el final

Parnia es un experto en resucitación y estudia a fondo los casos y los avances sobre el tema. Ha escrito “El Efecto Lázaro”, un libro donde explica, entre otros conceptos, que después de que el cerebro deja de recibir una cantidad regular de oxígeno a través de la circulación sanguínea, no perece instantáneamente, sino que entra en una especie de hibernación, para eludir su propio proceso de descomposición.

El proceso para "despertar" este cerebro hibernado es tal vez el momento más arriesgado de todos, porque el oxígeno puede ser potencialmente tóxico. La mejor estrategia, según el experto, es bajar la temperatura de los pacientes de 37º a 32º.

Sam Parnia dijo a BBC Mundo que debemos actualizar nuestro concepto sobre la muerte. "Acostumbrábamos a pensar que la muerte era como un evento repentino. Se detiene el flujo del oxígeno hacia el cerebro tras unos minutos y eso es todo. Pero realmente sabemos que el proceso de muerte a nivel celular toma un periodo de tiempo", concluyó.

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