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Investigadores analizaron datos de casi 43,000 hombres del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, y hallaron que los que bebían una bebida azucarada de 12 onzas (355 mililitros) al día tenían un riesgo 20 por ciento más alto de enfermedad cardiaca que los que no consumían ninguna bebida azucarada. También descubrieron que el consumo de este tipo de bebidas se relacionaba con inflamación y mayor índice de grasas perjudiciales en la sangre.

"Hay epidemias de obesidad y diabetes que en última instancia llevarán a un aumento en [el] número de muertes cardiovasculares en EE. UU. en los próximos años", señaló el Dr. Kevin Marzo, jefe de cardiología del Hospital Universitario de Winthrop, en Mineola, Nueva York. "Las tasas de obesidad han aumentado en conjunto con el consumo de bebidas ricas en azúcar".

"El período de investigación debería haberse terminado", añadió Marzo. "La American Heart Association ya ha dado [su] recomendación de no consumir más de 450 calorías de bebidas endulzadas por semana, menos de tres latas de refresco".

Los hombres del estudio, la mayoría blancos con 40 a 75 años de edad, fueron consultados para tomar nota sobre su salud y hábitos alimentarios cada dos años, entre 1986 a 2008. También proveyeron una muestra de sangre a mitad del estudio.

Las bebidas con edulcorantes artificiales no aumentaron el riesgo de ataque cardíaco, como tampoco lo hizo el consumo menos frecuente (dos veces a la semana o dos veces al mes) de bebidas azucaradas, según el estudio, que aparece en la edición del 12 de marzo de la revista Circulation.

El aumento en el riesgo de enfermedad cardíaca entre los hombres que consumían bebidas azucaradas con regularidad persistió incluso después de que los investigadores controlaron otros factores de riesgo como fumar, el uso de alcohol, la inactividad física y los antecedentes familiares de enfermedad cardíaca.

"Este estudio añade a la creciente evidencia de que las bebidas azucaradas son nocivas para la salud cardiovascular", aseguró en un comunicado de prensa de la revista el autor líder, el Dr. Frank Hu, profesor de nutrición y epidemiología de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Harvard, en Boston.

"Ciertamente, provee una justificación firme para reducir el consumo de bebidas azucaradas entre los pacientes, y algo más importante, en la población general", añadió.

La enfermedad cardíaca es la principal causa de mortalidad en los Estados Unidos. Aunque el estudio notó una asociación entre las bebidas azucaradas y la enfermedad cardiaca, no se dieron a conocer sus causas y efectos.