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Las alergias a los alimentos son reacciones anormales que se desencadenan cuando el sistema inmunológico, o de defensas, determina que cierta parte del alimento es dañina o extraña para el cuerpo y la desea eliminar.  Existen ocho alimentos principales que causan el 90% de las alergias alimentarias. El maní o el cacahuate uno de ellos.  

El maní o  cacahuates pueden causar graves consecuencias si eres alérgico a ellos. Desde el momento en que tu cuerpo los considera como extraños, empiezan a liberarse unas sustancias químicas que pueden afectar tu piel, pulmones, sistema digestivo, ojos y otros sistemas de tu cuerpo. 

El peligro de la anafilaxis

Los síntomas que se presentan en las  reacciones alérgicas pueden ser algo muy tenue como dolor de estómago, urticaria en la piel, congestión nasal o diarreas. Sin embargo, hay otros síntomas más serios, como la anafilaxis, una condición en la que tus vías respiratorias quedan obstruidas, dificultando el paso del aire, provocando así una situación de vida o muerte si no es tratada rápidamente.  La  anafilaxis también puede estar acompañada de otros síntomas como:

• Vómitos o diarrea.
• Hinchazón de los labios, lengua y garganta.
• Presión arterial muy baja.
• Pérdida de la conciencia.

Generalmente, el tratamiento para las alergias leves es tomar un antihistamínico para disminuir y aliviar los síntomas de la reacción, como la congestión nasal y la piel irritada. Sin embargo, si padeces de una reacción más severa, deberás inyectarte epinefrina, que es un medicamento que actúa rápidamente en tu organismo para contrarrestar los efectos de la alergia. Después de obtener la inyección de epinefrina, deberás dirigirte a un hospital, pues los síntomas pueden reaparecer después de algún tiempo. 

Algunas acciones que debes tomar si eres alérgico al maní o a los cacahuates son las siguientes: 

1. Aléjate de los alimentos que contienen maní, como los chocolates con maní.
2. Evita los alimentos que son derivados del maní, como el aceite de maní.
3. Asegúrate de  leer las etiquetas de los alimentos. En todos los productos se debe especificar si el alimento puede afectarte.
4. Aprende a detectar los síntomas iniciales de una reacción alérgica.
5. Si eres alérgico al maní, asegúrate de saber cómo tú y otras personas deben actuar si presentan una reacción alérgica.
6. Mantén siempre a la mano los antihistamínicos o las inyecciones de epinefrina recetadas por tu médico, por si tuvieras una reacción alérgica.
7. Consulta a tu médico especialista. 

Fuentes: 

U.S. Food and Drug Administration. Department Health and Human Services (2007). Food Allergies, What You Need to Know. Revisado en enero, 2009 desde  http://www.cfsan.fda.gov/~dms/ffalrgn.html