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Qué es la adelfa

La adelfa, laurel romano, laurel de jardín, laurel de flor o rosa laurel, es una planta perteneciente a la familia Apocynaceae. Su uso como veneno es bien conocido, de hecho, se ha reportado que es el agente preferido que usan en Sri Lanka para cometer suicidio, donde cada año, los envenenamientos con adelfa sobrepasan los 150 por cada 100 000 habitantes.

Aproximadamente el 10% de esas ingestas son mortales. Esto se debe a que contiene sustancias químicas llamadas glucósidos, que pueden afectar al corazón, retardando su ritmo.

Otros nombres:

Baladre, Cascabela thevetia, Cerbera thevetia, Common Oleander, Exile Tree, Huang Hua Jia, Jia Zhu Tao, Kaner, Karvir, Karvira, Laurel Rosa, Laurier-Rose, Laurier Rose, Laurose, Nérier à Feuilles de Laurier, Nérion, Nerium indicum, Nerium Oleander, Nerium odorum, Oleanderblatter, Oléandre, Oleandri Folium, Rose Bay, Rose Laurel, Sweet Scented Oleander, Thevetia neriifolia, Thevetia peruviana, Yellow Oleander.

Para qué se usa

Según informa Natural Medicines, en su sitio sobre suplementos dietéticos y terapias alternativas y complementarias, los siguientes usos están basados en la tradición, teorías científicas o investigación limitada. A menudo no se han probado completamente en humanos y no siempre se ha demostrado su seguridad y eficacia. Como algunas de estas afecciones son potencialmente serias, se aconseja consultar a un profesional de la salud.

A pesar del peligro que la adelfa significa para la salud, sus semillas y hojas se han utilizado con fines medicinales: para tratar enfermedades cardíacas, asma, epilepsia, cáncer, períodos menstruales dolorosos, lepra, malaria, tiña, indigestión, enfermedades venéreas y provocar abortos. También suele aplicarse en la piel para tratar problemas cutáneos y verrugas.

Incluso una determinada combinación de extracto en polvo de hojas de adelfa y escamas de cebolla, y extracto líquido de adonis vernal y lirio de los valles, se ha utilizado para tratar la insuficiencia cardíaca leve.

Dosis

Actualmente no se ha comprobado una dosis segura o efectiva de adelfa para adultos o niños, aunque sí efectos secundarios, llegando a ser mortales. Por ello, se recomienda evitar su uso.

Preocupación sobre su uso

La inyección en el músculo de un producto específico de adelfa (Anvirzel) se considera segura cuando se administra por un profesional de la salud. Sin embargo, el uso de adelfa por vía oral no es seguro para ninguna persona, ya que puede causar sensación de ardor en la boca, náuseas, vómitos, diarrea, debilidad, dolor de cabeza, dolor de estómago, problemas cardíacos graves y muchos otros efectos secundarios. Tomar la hoja de adelfa, sus semillas o infusiones ha conducido a intoxicaciones mortales.

Si bien la adelfa es peligrosa, se recomienda especial precaución en niños, mujeres embarazadas o en período de lactancia, y personas con desequilibrio electrolítico.

Interacciones

Natural Medicines informa las siguientes interacciones de la adelfa con medicamentos, hierbas o suplementos:

• Tomar antibióticos de tetraciclina, como demeclociclina (Declomycin), minociclina (Minocin) y tetraciclina (Achromycin), junto con adelfa, podría aumentar el riesgo de efectos secundarios de la adelfa.
• Los antibióticos macrólidos, como eritromicina, azitromicina y claritromicina, pueden aumentar la cantidad de adelfa que el cuerpo absorbe, incrementando así sus efectos y efectos secundarios.
• No se recomienda consumir adelfa junto con digoxina (Lanoxin), un medicamento que ayuda al corazón a latir con más fuerza, o con "píldoras de agua", que pueden agotar el potasio, como clorotiazida (Diuril), clortalidona (Thalitone), furosemida (Lasix), y hidroclorotiazida (HCTZ, HydroDiuril, Microzide), entre otras.
• Tampoco se aconseja tomar adelfa junto a laxantes estimulantes, como bisacodilo (Correctol, Dulcolax), cáscara sagrada, aceite de ricino (purga), y sen (Senokot), entre otros. Esta advertencia también se extiende a hierbas y suplementos con efectos similares, como aloe, espino cerval, leptandra, lirio azul, corteza de nogal, coloquíntida, espino cerval Europeo, fo-ti, la garcinia, gosipol, correhuela mayor, jalapa, maná, raíz escamonea mexicana, ruibarbo, sen y lengua de vaca.
• Tomar quinina junto con adelfa puede causar problemas cardíacos graves.
• El consumo de adelfa junto con calcio podría hacer que el corazón se estimule demasiado. 
• La adelfa contiene sustancias químicas llamadas glucósidos cardíacos, que afectan al corazón. No se recomienda su uso con otras hierbas que también contienen estas sustancias químicas, como cola de caballo, regaliz, eléboro negro, raíces de cáñamo canadiense, hoja de digital, jaramago, escrofularia, raíces de lirio del valle, agripalma, adonis vernal, raíz de la pleuresía, escamas del bulbo de la cebolla albarrana, semillas de estrofanto y uzara.
• No se conoce ninguna interacción con alimentos.

Fuentes consultadas:

American Botanical Council.

Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.

Natural Medicine, Base Exhaustiva de Datos de Medicamentos Naturales.