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La Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA) emitió una severa advertencia sobre los riesgos asociados con el uso del suplemento herbal kratom, señalando que existen 36 muertes relacionadas con productos que contienen esa sustancia.

"La FDA está preocupada por los productos dañinos no aprobados que han estado cruzando nuestras fronteras en números crecientes. La agencia tiene una obligación sobre la salud pública para actuar cuando vemos que existen personas perjudicadas por productos no aprobados que pasaron a ser tratamientos y curas para condiciones graves", expresa el comunicado.

La agencia informó que tiene conocimiento sobre 36 muertes asociadas con el uso de productos que contienen kratom. El uso de kratom también se asocia con efectos secundarios graves, como convulsiones, daño hepático y síntomas de abstinencia, ya que se han recibido informes de que el kratom está mezclado con otros opiáceos, como la hidrocodona.

Las llamadas a los centros de control de envenenamiento de los EE.UU. con respecto al kratom se han multiplicado por 10 entre 2010 y 2015.

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¿Qué es el kratom?

El kratom es una planta que crece naturalmente en el sudeste asiático. En en los últimos años ha ganado popularidad en los EE.UU. y sus defensores argumentan que es tratamiento "seguro" con amplias propiedades curativas, en gran parte porque es un producto a base de plantas.

Muchas personas están usando kratom para tratar afecciones como el dolor, la ansiedad y la depresión, que son afecciones médicas graves que requieren un diagnóstico y una supervisión adecuados por parte de un proveedor de atención médica con licencia.

"Sabemos que esta sustancia se comercializa activamente y se distribuye para estos fines. Es importante destacar que la evidencia muestra que el kratom tiene efectos similares a los narcóticos como los opioides, y conlleva riesgos similares de abuso, adicción y, en algunos casos, la muerte. Por lo tanto, no es de extrañar que, a menudo, los usuarios usen el kratom de forma recreativa por sus efectos eufóricos. En un momento en que hemos llegado a un punto crítico en la epidemia de opioides, el uso cada vez mayor de kratom como una alternativa o complemento del uso de opiáceos es extremadamente preocupante", destaca la FDA.

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¿Es un opiáceo?

Existen visiones opuestas en torno a las características de esta planta.

"El kratom está atrayendo cada vez más atención como una alternativa natural a las terapias de sustitución de opiáceos con supervisión médica, debido a su capacidad para atenuar los síntomas de abstinencia potencialmente graves", afirma un estudio del Instituto Transnacional, organización con base en Holanda.

El comunicado de la FDA señala que la agencian ha ejercido jurisdicción sobre el kratom como un medicamento no aprobado, y también ha tomado medidas contra los suplementos dietéticos que contienen kratom.

“Para cumplir con nuestras obligaciones de salud pública, hemos identificado los productos de kratom en dos alertas de importación y estamos trabajando para evitar activamente que los envíos de kratom ingresen a los EE. UU. En las instalaciones de correo internacional, la FDA ha detenido cientos de envíos de kratom”, informa la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU.

Entre febrero de 2014 y julio de 2016, la Administración de Control de Drogas (DEA)  incautó casi 247,000 libras de kratom.