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Vacunarse contra la gripe podría protegerte también de la neumonía, que es la causa principal de hospitalizaciones y muertes relacionadas con la gripe. El dato surge de un nuevo estudio realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville, EE,UU,  y publicado en la edición en línea del 5 de octubre del Journal of the American Medical Association.

Los investigadores hallaron que la mayoría de niños y adultos hospitalizados por una neumonía relacionada con la gripe no están vacunados contra la gripe. Y según explicó el investigador principal, el Dr. Carlos Grijalva, profesor asociado de políticas de salud, "la vacuna contra la influenza puede reducir de forma sustancial el riesgo de hospitalizaciones por la neumonía causada por influenza". 

Esta condición se trata de una complicación grave a partir de la infecciones de influenza, "Estimamos que aproximadamente el 57 por ciento de las hospitalizaciones debidas a la neumonía por influenza podrían prevenirse con la vacunación contra la influenza", agregó. 

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Para realizar el estudio, Grijalva y sus colaboradores recogieron datos de casi 2,800 pacientes hospitalizados por neumonía en 4 hospitales estadounidenses desde enero de 2010 hasta junio de 2012. Aproximadamente el 6 por ciento de esos pacientes tenían una neumonía relacionada con la gripe, aunque otros pacientes fueron hospitalizados por neumonía que no fue provocada por la influenza, explicó Grijalva.

"Comparamos la historia de la vacunación contra la influenza entre estos pacientes. Hallamos que la vacunación contra la influenza se asoció con un riesgo reducido de neumonía por influenza que requiriera una hospitalización", explicó. .

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., las epidemias de gripe anuales en el país envían a más de 200,000 personas al hospital y acaban con la vida de hasta 49,000 de ellas, 

La causa principal de estas hospitalizaciones y fallecimientos no es la gripe misma, sino la neumonía, que es una complicación habitual de la gripe, según el Dr. Marc Siegel, profesor asociado de medicina del Centro Médico Langone de la NYU de la ciudad de Nueva York.

"La gripe es una gran incitadora", dijo Siegel. "Incita a la aparición de enfermedades cardiacas, la neumonía, la apendicitis, el dolor de garganta y el dolor de oído". Y la neumonía es la causa principal de hospitalización y de muerte, añadió.

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Siegel indicó que el estudio no demostró que recibir la vacuna contra la gripe también sirva de prevención contra la neumonía, sino que solamente muestra que la mayoría de las personas que sufrieron una neumonía relacionada con la gripe no se habían vacunado.

Para demostrar que hay una relación de causalidad, los investigadores tendrían que asignar a un grupo de personas a que recibieran la vacuna contra la gripe y a otro grupo a que no la recibiera. Se tendrían que comparar entonces las tasas de hospitalización por la neumonía relacionada con la gripe en ambos grupos, explicó.

"Este estudio plantea la posibilidad de que las vacunas contra la gripe reducen el riesgo de contraer neumonía", dijo Siegel. "Es lo que creo, pero no es una prueba". Pero es posible que la vacuna contra la gripe proteja contra la neumonía, añadió.

"Las personas podrían obtener algo de protección con la que ni siquiera cuentan", dijo. "Quizá obtengan una protección adicional contra la verdadera asesina: la neumonía". Y según recomiendan los CDC, todos los estadounidenses mayores de 6 meses de edad deberían vacunarse cada año contra la gripe.