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Una investigación reciente de la Universidad de Úlster, en Irlanda del Norte, sugiere que mientras más tiempo pasan las personas en Facebook, Twitter y otros sitios de redes sociales, menos activas son y más susceptibles a aumentar de peso.

Se realizaron pruebas donde se pidió a 350 estudiantes que completaran una encuesta en línea, y respondieron preguntas sobre sus niveles de actividad en las redes sociales y de ejercicio físico.

La mayoría de los estudiantes usaban las redes sociales durante un promedio de una hora al día, según el estudio. Poco más de la mitad se calificaron a sí mismos como "moderadamente activos", un tercio de los participantes dijeron que eran "altamente activos", y 12.7 por ciento reportaron una "actividad física baja". De los jóvenes incluidos en el estudio, 25 por ciento afirmaron que participaban en deportes grupales.

Sin embargo, tras examinar la información recolectada, los investigadores hallaron que el tiempo que los estudiantes pasaban en los sitios de redes sociales reducía el tiempo que pasaban haciendo ejercicio o en actividad física. El estudio también halló que las personas que eran fanáticas de Facebook eran menos propensas a jugar en deportes de equipo.

"El tiempo es un recurso finito, así que el que se pasa en las redes sociales tiene que disminuir en otras actividades. Nuestro estudio sugiere que la actividad física podría ser una de estas actividades", señaló en un comunicado de prensa de la Universidad de Úlster la autora líder del estudio, la Dra. Wendy Cousins, psicóloga de la universidad.

Y añadió: "nuestros hallazgos son interesantes, pero no hemos demostrado de forma concluyente que las redes sociales provoquen unos niveles más bajos de actividad física. Tendremos que realizar más investigación para ver si se trata realmente de que Facebook engorda en lugar de que Twitter adelgaza".

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Respecto del tiempo de permanencia frente a la pantalla, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, de los Estados Unidos sostiene que reduce la cantidad de actividad física. Según datos oficiales, los niños de entre 8 y 13 años pasan unas 6 horas diarias mirando televisión, jugando video juegos o en la computadora. Y dos tercios de los jóvenes que tienen televisor en su habitación, pasan 11 horas y media frente a la pantalla.

Los estudios determinaron que cuanto más tiempo pasan los niños frente a la pantalla, mas propensos son a tener sobrepeso. Y no cumplen con los 60 minutos diarios recomendados de actividad física. 

La Organización We can! asesora sobre cómo aumentar la actividad física y la nutrición en los niños, y ofrece algunos tips:

• Acordar un tiempo de exposición frente a la pantalla a no más de dos horas al día
• No poner un aparato de televisión en el cuarto de los niños
• Hacer más activo el tiempo que se permanece frente a la pantalla, por ejemplo realizando ejercicios simples durante los comerciales.