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Los casos de fatiga por COVID de largo plazo solo agregaron una causa más a la lista de razones que disparan esta sensación de cansancio extremo que puede afectar la vida diaria.

Los médicos están observando que cada vez más personas padecen este tipo de agotamiento. Qué hacer cuando pasa de ser un síntoma pasajero con un disparador reconocible (un viaje en avión, una rutina de ejercicio físico, el cansancio del primer día en un nuevo trabajo) a una afección crónica. 

La fatiga puede ser útil. Puede ser una señal de advertencia de que el cuerpo necesita relajarse después de un ejercicio extenuante. O puede hacerte descansar si te enfermas. Pero más a menudo, la fatiga crea problemas. Puede ser una sensación abrumadora y duradera de agotamiento que dificulta realizar las tareas cotidianas.

“Hay diferentes aspectos de la fatiga. En general, se acepta que la sensación de fatiga puede implicar dificultad para comenzar o continuar una actividad”, explica la doctora Vicky Whittemore, quien participa en los programas de investigación relacionados con la fatiga de los NIH, en NIH News in Health. “Puede involucrar la percepción de que el esfuerzo para realizar una actividad es más de lo que debería ser necesario”.

La fatiga es diferente de la somnolencia. La somnolencia es sentir la necesidad de dormir. La fatiga es una falta de energía y de motivación. La somnolencia y la apatía (un sentimiento de que nada importa) pueden ser síntomas que acompañan a la fatiga.

Es uno de los síntomas más frecuentes de las personas con COVID-19, y su cansancio puede persistir. Esto se agrega a las muchas otras causas de fatiga que existían antes de la pandemia, como la falta de sueño, problemas de salud mental y condiciones de salud como anemia o enfermedades cardíacas. En general, al parecer, somos una nación cansada.

La fatiga es un síntoma común y por lo regular no se debe a una enfermedad seria. Pero puede ser un signo de un trastorno físico o mental más grave. Cuando la fatiga no se alivia con dormir bien, nutrirse bien o tener un ambiente de bajo estrés debe ser evaluada por su proveedor de atención médica.

El médico debe observar que puede estar detrás de este síntoma. Puede ser causada por infecciones virales, ciertos medicamentos, alimentación poco saludable, cáncer y sus tratamientos, depresión o ansiedad, y más.

Debido a que tiene tantas causas posibles, puede ser difícil para los médicos diagnosticar los orígenes de la fatiga de una persona. Esto puede dificultar el desarrollo de un plan de tratamiento eficaz. Pero su médico puede ayudarlo a determinar por dónde empezar.

Hacer cambios en el estilo de vida puede brindar alivio a algunas personas. Pero estos cambios pueden no ser suficientes para todos. Ciertas condiciones de salud pueden contribuir al agotamiento. Algunos son tratables, como una deficiencia de vitaminas o minerales. Pero no se sabe mucho acerca de otras causas de fatiga.

Consejos para lidiar con la fatiga del Sistema Nacional de Salud del Reino Unido:

• Manténte en movimiento
• Pierde peso de ser necesario, para ganar energía
• Duerme bien
• Trata de reducir el estrés 
• Habla con un consejero o terapeuta si sientes que lo necesitas
• Disminuye el consumo de cafeína
• Bebe menos alcohol
• Bebe más agua

Fuentes: MedlinePlus, NIH News in Health. NHS.