Crepitantes; Aire subcutáneo; Enfisema tisular; Enfisema quirúrgico

El enfisema subcutáneo puede verse a menudo como una protuberancia lisa en la piel. Cuando el proveedor de atención médica siente (palpa) la piel, se produce una sensación inusual de crujido (crepitación) a medida que el gas es empujado a través del tejido.

Esta afección es poco común. Cuando ocurre, las posibles causas son:

• Colapso pulmonar (neumotórax), que a menudo se presenta con una fractura de costilla
• Fractura del hueso facial
• Ruptura o rasgadura de las vías respiratorias
• Ruptura o rasgadura del esófago o del tracto gastrointestinal

Esta afección puede suceder debido a:

• Traumatismo contundente.
• Lesiones por ondas explosivas.
• Inhalar cocaína.
• Corrosivos o quemaduras químicas del esófago o vías respiratorias.
• Lesiones al bucear.
• Vómitos vigorosos (síndrome de Boerhaave).
• Traumatismos penetrantes como heridas por arma de fuego o por arma blanca.
• Pertusis (tos ferina). 
• Ciertos procedimientos médicos en los cuales se introduce una sonda dentro del cuerpo. Esto incluye una endoscopia (una sonda se introduce al esófago y el estómago a través de la boca), una vía venosa central (un catéter delgado se introduce en una vena cercana al corazón), intubación endotraqueal (una sonda se introduce a la garganta y la tráquea a través de la boca o la nariz) y broncoscopia (una sonda se introduce en los tubos bronquiales a través de la boca).

También se puede encontrar aire entre las capas de piel en los brazos y las piernas o el tronco después de ciertas infecciones, que incluyen gangrena gaseosa o después del buceo.(Los buzos que padecen asma tienen más probabilidades de desarrollar este problema que otros buzos).

La mayoría de las afecciones que causan enfisema subcutáneo son graves y es probable que a usted ya lo esté tratando un proveedor. Algunas veces, se requiere hospitalización. Especialmente si es debido a una infección.

Si usted siente aire subcutáneo en relación con cualquiera de las situaciones descritas anteriormente, particularmente después de un traumatismo, llame a su número local de servicios de emergencia (911 en los Estados Unidos) de inmediato.

No administre ningún líquido. No mueva a la persona a menos que sea absolutamente necesario para sacarla de un entorno peligroso. Proteja el cuello y la espalda de más lesiones al hacerlo.

El proveedor medirá y vigilará los signos vitales de la personas, incluyendo:

• Saturación de oxígeno
• Temperatura
• Pulso
• Frecuencia respiratoria
• Presión arterial

Los síntomas se tratarán como resulte adecuado. La persona puede recibir:

• Soporte respiratorio y/o vías respiratorias -- incluyendo oxígeno a través de suministro externo o intubación endotraqueal (una sonda a través de la boca o la nariz hasta la tráquea) con colocación en un ventilador (un respirador de soporte vital)
• Exámenes de sangre
• Sonda torácica -- una sonda a través de la piel y los músculos entre las costillas hasta el espacio pleural (espacio entre la pared torácica y los pulmones) si hay colapso pulmonar
• TC (tomografía computarizada) del tórax y el abdomen o de la zona en la que se encuentra el aire subcutáneo
• ECG (electrocardiograma o rastreo cardíaco)
• Líquidos a través de la vena (IV)
• Medicamentos para tratar síntomas
• Radiografía del tórax y el abdomen y otras partes del cuerpo que puedan estar lesionadas

El pronóstico depende de la causa del enfisema subcutáneo. Si está asociado con un traumatismo mayor o una infección, la gravedad de esas afecciones determinará el resultado.

El enfisema subcutáneo que está asociado con el buceo normalmente es menos grave.

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