Se utiliza un procedimiento llamado toracocentesis para obtener una muestra de líquido pleural. El proveedor de atención médica examina la muestra para buscar:

• Células cancerosas (malignas)
• Otros tipos de células (por ejemplo, células sanguíneas)
• Niveles de glucosa, proteína y otros químicos
• Bacterias, hongos, micobacterias, virus y otros microbios que pueden causar infecciones
• Inflamación

No se necesita ninguna preparación especial antes de este examen. Le harán un ultrasonido, una tomografía computarizada o una radiografía del tórax antes o después del examen.

NO tosa, ni respire profundo, ni se mueva durante el procedimiento con el fin de evitar una lesión al pulmón.

Dígale a su proveedor si usted toma anticoagulantes.

Para la toracocentesis, usted se sienta en el borde de una silla o de una cama con la cabeza y los brazos colocados sobre una mesa. El proveedor limpia la piel alrededor del sitio de la inserción. Luego inyecta un medicamento insensibilizador (anestésico) en la piel.

Se introduce una aguja a través de la piel y los músculos de la pared torácica hasta el espacio pleural. A medida que el líquido drena dentro del frasco de recolección, usted puede toser un poco. Esto se debe a que el pulmón se vuelve a expandir para llenar el espacio donde había estado dicho líquido. Esta sensación dura unas cuantas horas después del examen.

Durante el examen, dígale a su proveedor si tiene dolor torácico agudo o dificultad respiratoria.

Con frecuencia se utiliza un ultrasonido para decidir en dónde insertar la aguja y obtener una mejor vista del líquido en su tórax.

El examen se realiza para determinar la causa de un derrame pleural. También se hace para aliviar la dificultad respiratoria que puede causar un derrame pleural grande.

La cavidad pleural contiene normalmente menos de 20 mililitros (4 cucharaditas) de líquido transparente y amarillento (seroso).

Los resultados anormales pueden indicar las posibles causas de derrame pleural, como:

• Cáncer
• Cirrosis
• Insuficiencia cardíaca
• Infección
• Desnutrición grave
• Traumatismo
• Conexiones anormales entre el espacio pleural y otros órganos (por ejemplo, el esófago)

Si el proveedor sospecha la existencia de una infección, se realiza un cultivo del líquido para ver si hay bacterias u otros microbios.

El examen también se puede llevar a cabo en busca de hemotórax. Esto es una acumulación de sangre en la pleura.

Los riesgos de la toracocentesis son:

• Colapso pulmonar (neumotórax)
• Pérdida excesiva de sangre
• Reacumulación de líquido
• Infección
• Edema pulmonar
• Dificultad respiratoria
• Tos que no desaparece

Las complicaciones serias son poco comunes.

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