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Un hombre de 50 años de edad desarrolló hepatitis aguda por el consumo excesivo de bebidas energéticas, según un nuevo informe de la Universidad de Florida publicado esta semana en BMJ.

El trabajador de la construcción ingresó en la sala de urgencias con falta de apetito, dolor abdominal, náuseas y vómitos. Se alarmó cuando su orina se volvió de color oscuro y sus ojos y piel se pusieron amarillentos, es decir, varios signos de la hepatitis.

El paciente no estaba tomando ningún tipo de medicamento ni consumía drogas o alcohol, pero les dijo a los médicos que bebió de 4 a 5 bebidas energéticas diarias durante 3 semanas antes de caer enfermo. Lo hizo para tener más vitalidad en su trabajo, que requiere un gran esfuerzo físico.

Los estudios de laboratorio arrojaron que padecía una infección crónica por hepatitis C. Y la biopsia hepática halló una hepatitis aguda grave. 

¿Cómo llegó a la hepatitis aguda? Por los anticuerpos presentes en la sangre y otros exámenes, los investigadores sospechaban que el virus VHC no era la causa de su hepatitis aguda. 

Las muestras de sangre lo confirmaron: revelaron niveles de folato sérico y vitamina B12 que "excedieron los límites cuantificables" según el informe. Éstos son ingredientes comunes en las bebidas energéticas. Si son consumidas excesivamente, estas vitaminas pueden acumularse en el hígado y convertirse en tóxicas, según el informe.

La lesión hepática aguda del paciente "fue directamente posterior al consumo excesivo de bebidas energéticas, y se resolvió al suspender la toma de esos productos". Los síntomas cedieron al tercer día de hospitalización, y fue dado de alta el sexto día, concluyó el informe. 

Costumbres peligrosas

Las bebidas energéticas, así como otros suplementos a base de hierbas o de venta libre, deben ser considerados por los médicos en el estudio de los pacientes con hepatitis aguda, señala el informe.

Desafortunadamente, un número cada vez mayor de estadounidenses consumen suplementos de hierbas y bebidas energéticas diariamente, con la idea errónea de que sus "ingredientes naturales" los vuelven inofensivos.

Se estima que cada año aproximadamente 23,000 visitas al departamento de emergencias se deben a los efectos adversos relacionados con suplementos dietéticos.

A medida que el mercado de bebidas energéticas sigue creciendo rápidamente, los consumidores deben ser conscientes de los riesgos potenciales de sus diversos ingredientes. 

Las vitaminas y nutrientes, como la niacina, están presentes en cantidades que exceden en gran medida la ingesta diaria recomendada, lo que representa un alto riesgo de acumulación y toxicidad peligrosas, según los autores del estudio.

Virus de la hepatitis C o VHC 

El VHC es una infección viral que causa inflamación del hígado. En alrededor del 75% a 85% de los casos, la infección aguda por el VHC se convierte en VHC crónica, de acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por su sigla en inglés). 

Puede provocar cáncer de hígado y cirrosis. En la mayoría de los casos, el virus se propaga a través de la sangre o fluidos corporales, o de una mujer embarazada a su feto.
Tener relaciones sexuales sin protección, usar agujas contaminadas o entrar en contacto con sangre infectada puede poner a las personas en riesgo de contraer el virus. El VHC no se propaga a través de alimentos, agua o contacto casual, informan los CDC.

Para concluir, es necesario aclarar que "las bebidas energéticas no son una fuente de hepatitis viral", dijo Donnica Smalls, portavoz de los CDC. 

Pero en el caso mencionado, su hepatitis crónica derivó en hepatitis aguda por el exceso de consumo, dañándole el hígado.

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