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Hay un grupo muy vulnerable a padecer de intoxicación alimentaria, que ocurre al ingerir bacterias, parásitos o virus, o contaminantes químicos presentes en los alimentos: las mujeres embarazadas. 

¿Por qué a las mujeres embarazadas y los fetos corren más riesgo de padecer intoxicaciones alimentarias? Porque el sistema inmunitario de la madre se altera durante el embarazo. Y eso podría hacer que al cuerpo de ella se le haga más difícil defenderse de los microorganismos nocivos.

Además, los gérmenes presentes en los alimentos o el agua pueden atravesar la placenta y hacerle daño al feto en desarrollo, que tampoco tiene la capacidad de defenderse.

Las dos enfermedades transmitidas por alimentos que más afectan a las embarazadas son:

Listeria

Es una bacteria nociva que puede crecer a ciertas temperaturas donde la mayoría de las demás bacterias transmitidas por los alimentos no pueden crecer. 

Causa una enfermedad llamada listeriosis, que puede encontrarse: en alimentos refrigerados listos para consumir; alimentos de origen animal crudos o cocidos parcialmente, como la leche o lácteos sin pasteurizar, la carne, las aves, el pescado y los mariscos; los productos frescos contaminados y a veces en la tierra. 

Las mujeres embarazadas tienen una probabilidad aproximadamente 10 veces mayor de contraer listeriosis que otros adultos sanos. Se estima que 1 de cada 6 (17%) de todos los casos de Listeria monocytogenes ocurre en mujeres embarazadas, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Toxoplasmosis

Es un parásito nocivo que causa una enfermedad difícil de detectar algunas veces. Puede encontrarse en la carne cruda o que no esté bien cocida, en las frutas y verduras sin lavar, en la tierra, las bandejas sanitarias para gatos que están sucias y lugares al aire libre donde puede haber heces de gato. 

Aproximadamente el 85% de las mujeres embarazadas en EE.UU. está en riesgo de contraer toxoplasmosis, según American Journal of Epidemiology. Las mujeres infectadas durante el embarazo pueden transmitirle la infección al feto a través de la placenta. Y los bebés pueden padecer más tarde en la vida discapacidades visuales y del aprendizaje.

Un peligro para la madre y el bebé

Las enfermedades transmitidas por los alimentos durante el embarazo pueden causar serios problemas de salud, como abortos espontáneos, partos prematuros, partos de feto muerto o incluso la muerte de la madre. 

Las mujeres embarazadas que experimenten síntomas de enfermedades transmitidas por los alimentos deben consultar a su médico o proveedor de servicios de salud inmediatamente. Y si se enferman después de haber comido afuera, también deben llamar al departamento de salud local para que éste pueda investigar si existe un brote serio de enfermedades transmitidas por los alimentos en la zona, aconseja la Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA) y da a conocer 4 pasos sencillos para ponerse a salvo.

Cómo prevenir las intoxicaciones

1. LIMPIA

• Lávate bien las manos con agua tibia y jabón. 

• Lávate las manos antes y después de manipular alimentos, y después de ir al baño, cambiar pañales o tocar mascotas. 
• Lava las tablas de cortar, los platos, los utensilios y los encimeros con agua caliente y jabón. 
• Enjuaga bien las frutas y las verduras crudas con agua del grifo.

2. SEPARA

• Separa la carne, las aves, el pescado y los mariscos crudos de los alimentos listos para consumir. 

• Si es posible, usa una tabla de cortar para la carne, las aves, el pescado y los mariscos crudos, y otra para las frutas y las verduras frescas. 
• Coloca los alimentos cocinados en un plato limpio. Si los pones en un plato sin lavar donde hubo carne, aves, pescado o mariscos crudos, las bacterias de los alimentos crudos podrían contaminar los alimentos cocinados. 

3. COCINA

• Cocina bien los alimentos. Usa un termómetro de alimentos para verificar la temperatura. 

• Mantén los alimentos fuera de la zona de peligro en el cual las bacterias pueden crecer, usualmente es entre 40° F y 140° F (4° C y 60° C).
• Regla de las 2 horas: Bota los alimentos frescos que han permanecido fuera del refrigerador a temperatura ambiente por más de 2 horas. 

4. ENFRÍA 

• Tu refrigerador debe indicar 40° F (4° C) o menos, y el congelador 0° F (-18° C). Coloca un termómetro en el refrigerador y verifica la temperatura periódicamente

• Refrigera o congela los alimentos perecederos. Usa los alimentos perecederos listos para consumir, lo antes posible.

La listeriosis y las mujeres embarazadas hispanas 

Los estudios demuestran que las mujeres embarazadas hispanas podrían tener una mayor incidencia de casos de listeriosis que las mujeres embarazadas no hispanas, según la FDA. 

Es muy probable que esto sea así debido a que estas mujeres usualmente hacen y consumen queso blando casero y otros alimentos tradicionales hechos con leche sin pasteurizar. La listeriosis ha provocado en este grupo de población abortos espontáneos, la muerte de recién nacidos y partos prematuros.

Para reducir el riesgo de contraer listeriosis, las mujeres embarazadas hispanas no deben comer quesos blandos caseros u otros alimentos tradicionales hechos con leche sin pasteurizar. Y al igual que las demás mujeres embarazadas, deben observar las precauciones de seguridad alimentaria mencionadas más arriba.

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