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La falta crónica de sueño puede aumentar la resistencia a la insulina en mujeres sanas, con efectos más marcados en las mujeres que ya han pasado por su menopausia. 

El mal dormir y su vínculo con la diabetes se ha estado estudiando desde hace tiempo, pero en este último año nuevos estudios han comprobado que este problema es generalizado, y debe enfrentarse para minimizar el riesgo de diabetes tipo 2.

La diabetes tipo 2 puede desarrollarse cuando el cuerpo no utiliza eficazmente una hormona clave, la insulina, para mantener niveles saludables de azúcar en sangre.

Estudios anteriores han demostrado que la restricción del sueño puede elevar el riesgo de afecciones cardiovasculares, hipertensión y trastornos del metabolismo de la glucosa, que pueden provocar resistencia a la insulina y diabetes tipo 2. Sin embargo, muchas de esas investigaciones se realizaron sólo en hombres o se centraron en la restricción severa del sueño a corto plazo.

En enero de 2024, un ensayo aleatorio publicado en Diabetes Care, y realizado exclusivamente con mujeres, encontró que la deficiencia crónica del sueño puede afectar la sensibilidad a la insulina en las mujeres, especialmente en las posmenopáusicas. 

El estudio encontró que restringir el sueño a 6,2 horas o menos por noche durante seis semanas aumentaba la resistencia a la insulina en un 14,8% tanto en mujeres premenopáusicas como posmenopáusicas, pero los efectos eran más graves en las mujeres posmenopáusicas, hasta un 20,1%. 

"Las mujeres reportan dormir menos que los hombres, por lo que comprender cómo los trastornos del sueño afectan su salud a lo largo de la vida es fundamental, especialmente para las mujeres posmenopáusicas", dijo Marishka Brown, directora del Centro Nacional de Investigación de los Trastornos del Sueño en el Instituto Nacional de Corazón, Sangre y Pulmón, parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos .

El estudio actual inscribió sólo a mujeres y buscó determinar si una restricción leve y prolongada del sueño (una reducción de solo 1,5 horas cada noche) aumentaba los niveles de glucosa e insulina en sangre de las mujeres. 

La insulina ayuda a regular la glucosa en el cuerpo, y cuando las células del cuerpo desarrollan resistencia a la insulina, se vuelven menos capaces de usarla de manera efectiva y pueden causar que el riesgo de una persona de prediabetes y diabetes tipo 2 aumente dramáticamente.

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 40 mujeres, de entre 20 y 75 años, que tenían patrones de sueño saludables (al menos de 7 a 9 horas por noche), niveles normales de glucosa en ayunas, pero que tenían riesgos elevados de enfermedad cardiometabólica debido a tener sobrepeso u obesidad o una antecedentes familiares de diabetes tipo 2, aumento de lípidos en la sangre o enfermedad cardiovascular.

Para establecer una base para el estudio, las mujeres usaron un sensor en sus muñecas para registrar su sueño y determinar sus patrones de sueño típicos durante dos semanas y mantuvieron registros de sueño nocturno. 

En las mujeres premenopáusicas, encontraron que los niveles de insulina en ayunas aumentaban en respuesta a la restricción del sueño, mientras que los niveles tanto de insulina como de glucosa en ayunas tendían a aumentar en las mujeres posmenopáusicas.

"Lo que estamos viendo es que se necesita más insulina para normalizar los niveles de glucosa en las mujeres bajo condiciones de restricción del sueño, e incluso entonces, la insulina puede no haber hecho lo suficiente para contrarrestar el aumento de los niveles de glucosa en sangre de las mujeres posmenopáusicas", dijo Marie Pierre St-Onge, profesora asociada de medicina nutricional y directora del Centro de Excelencia para la Investigación Circadiana y del Sueño de la Universidad de Columbia, en Nueva York, y autora principal del estudio. 

"Si esto se mantiene en el tiempo, es posible que un sueño insuficiente y prolongado entre las personas con prediabetes pueda acelerar la progresión a la diabetes tipo 2", dijo.

Los investigadores también observaron si los cambios en el peso corporal explicaban los cambios que observaron en los niveles de insulina y glucosa, ya que las personas tienden a comer más en estados de sueño restringido. Sin embargo, descubrieron que los efectos sobre la resistencia a la insulina eran en gran medida independientes de los cambios en el peso corporal, y una vez que las mujeres comenzaron a dormir nuevamente sus típicas 7 a 9 horas por noche, los niveles de insulina y glucosa volvieron a la normalidad.

Los autores del estudio señalaron que la falta de sueño podría ser un factor de riesgo modificable que podría abordarse para prevenir la diabetes en las mujeres.

Fuentes consultadas: NIH, Universidad de Columbia, estudios científicos.