Crujientes, llenas de nutrientes y antioxidantes, las nueces, además de ser muy saludable, podrían evitar las alteraciones genéticas que hacen que los pólipos de colon (crecimientos anormales de tejido) se vuelvan cancerígenos, de acuerdo con investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos.
El estudio publicado en Journal of Nutritional Biochemistry, refiere que el alto contenido de ácido alfa-linolénico (ALA, por sus siglas en inglés), un ácido graso que pertenece al grupo de las grasas Omega 3 y que tienen las nueces, brindarían un efecto protector contra el desarrollo y evolución del cáncer de colon, una enfermedad responsable de 600,000 muertes cada año en el mundo.
Para llegar a dicha conclusión, los investigadores realizaron un ensayo aleatorizado con dos grupos de ratones a los que se les implantó la línea celular de cáncer de colon HT-29. Un grupo fue alimentado con el equivalente a dos porciones por día (2 onzas/56 gramos) de nueces para seres humanos, mientras que el segundo grupo recibió una dieta control sin nueces.
Después de 25 días, los investigadores hallaron que un menor tamaño de tumor se asoció con un mayor porcentaje de Omega 3 en los tejidos tumorales, lo que sugiere que el ALA puede proporcionar un beneficio protector.
Los tumores de los ratones alimentados con nueces tenían 10 veces más ácidos grasos Omega 3 totales, incluyendo ácido alfa-linolénico de origen vegetal en el tejido, en comparación con los roedores de la dieta control. Además, la tasa de crecimiento del tumor también fue significativamente más lenta y tenía un impacto clave en la expresión de los miARN, pequeñas secuencias de ARN que funcionan como supresores tumorales y reguladores de oncogenes (contribuyen a convertir células normales en cancerosas).
"Nuestra investigación demuestra que una dieta con nueces provoca cambios significativos en el perfil de expresión de los miRNAs en tejido de cáncer colorrectal localizado, y que una dieta enriquecida con nuez incorpora ácidos grasos de protección en el tumor", destacó el doctor Christos Mantzoros, autor principal del trabajo.
Un estudio anterior realizado por investigadores de la Marshall University de Huntington, West Virginia, EE.UU., demostró que una ingesta regular de nueces (50 gramos al día) basta para ponerse a salvo del riesgo de desarrollar cáncer de mama. Según el estudio, el poder sinérgico de las nueces es capaz de alterar la expresión genética asociada con la proliferación y diferenciación de las células epiteliales mamarias.
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El cáncer de colon
La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, refiere que el cáncer colorrectal (cáncer de colon [intestino grueso] o recto) es el cuarto cáncer más común entre los hombres y las mujeres en Estados Unidos y se presenta principalmente en las personas mayores de 50 años de edad, el riesgo aumenta con la edad.
Los síntomas pueden incluir sangre en las heces, heces más delgadas, cambios en los hábitos intestinales y malestar estomacal general. Sin embargo, es posible no presentar sintomas en sus inicios, de modo que las pruebas de detección son importantes.
Según la Sociedad Americana Contra el Cáncer, en EE. UU., cada año hay cerca de 135,000 nuevos casos de cáncer colorrectal y se calcula que este año morirán 50,000 estadounidenses de este tipo de cáncer.
El colon forma parte del aparato digestivo. El aparato digestivo elimina y procesa nutrientes (como las vitaminas, los minerales, los carbohidratos, las grasas, las proteínas y el agua) de los alimentos y ayuda a eliminar los desechos del cuerpo.
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