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En los últimos años se popularizó el consumo de suplementos minerales, vitamínicos o multivitamínicos, con el objetivo de prevenir distintas enfermedades.

Una nueva investigación que analiza estudios científicos publicados afirma que no existe suficiente evidencia para respaldar el uso de suplementos como una forma de reducir el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas.

En el nuevo estudio, publicado en JAMA Network, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) concluyó que la evidencia disponible es "insuficiente" para determinar el equilibrio de beneficios y daños que los suplementos tienen para prevenir el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.

Este grupo de trabajo consiste es un panel voluntario e independiente de expertos en medicina y prevención de enfermedades, cuyo objetivo es mejorar la salud de las personas al hacer recomendaciones basadas en evidencia sobre los servicios preventivos clínicos.

A pesar de sus hallazgos, los autores advirtieron que sus recomendaciones no están dirigidas a niños, mujeres embarazadas o que busquen estarlo, personas con enfermedades crónicas, hospitalizadas o con una deficiencia nutricional conocida.

En una nota editorial, también publicada en JAMA Network, un grupo de expertos de Northwestern Medicine, respaldó los hallazgos del USPSTF, y afirmaron que "los suplementos son una pérdida de dinero para aquellos que creen que pueden ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares o cáncer".

A nivel global, las enfermedades cardiovasculares son responsables de la mayoría de las muertes por enfermedades no transmisibles (17.9 millones de personas al año) seguido por los distintos tipos de cáncer (9 millones). Solo en EE. UU. estas dos afecciones son responsables de aproximadamente la mitad de todas las muertes.

En América Latina y el Caribe, la enfermedad cardiovascular representa el 34% de las tasas totales de mortalidad, mientras que el cáncer en 2018 fue responsable de 1.3 millones de muertes y 3.7 millones de casos nuevos, según un informe sobre enfermedades crónicas publicado por Pan-American Life Insurance Group.

Por este motivo, es común que las personas busquen todo tipo de alternativas sin receta médica para combatirlas. Sin embargo, los autores de la editorial explicaron que, más allá del dinero perdido, enfocarse en los suplementos para prevenir enfermedades puede representar una distracción potencialmente dañina.

Los suplementos dietéticos en general no tienen que cumplir con las mismas reglamentaciones que los medicamentos, ni tienen que demostrar su efectividad o probar su calidad.

Tampoco se pueden comercializar como tratamientos, o productos que diagnostican, previenen o curan enfermedades, aunque es común que se vean acompañados por mensajes prometedores y beneficios inmediatos.

En otros casos, el consumo de suplementos dietéticos sin supervisión profesional puede significar un grave peligro para la salud del usuario. Sobre esto, existe evidencia que advierte de los potenciales riesgos.

Por ejemplo, un estudio publicado en Annals of Internal Medicine, encontró tras analizar datos de más de 27.000 adultos estadounidenses, que el consumo excesivo de calcio proveniente de los suplementos (al menos 1.000 mg por día) se asoció con un mayor riesgo de muerte por cáncer.

También encontraron vínculos entre el consumo de vitamina D proveniente de suplementos, en personas que no tienen signos de deficiencia, y un mayor riesgo de muerte.

Otro trabajo, publicado en Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention, halló que la suplementación con ácido fólico y vitamina B12 se asoció a un mayor riesgo de cáncer colorrectal.

Incluso los autores del nuevo trabajo publicado en JAMA Network advirtieron que las dosis excesivas de suplementos vitamínicos pueden causar varios efectos adversos conocidos. En el caso de la vitamina A, menor densidad mineral ósea y toxicidad, y en el caso de la vitamina D, mayor riesgo de cálculos renales.

Estos efectos negativos no solo se deben a que es imposible conocer con certeza que contiene los suplementos. También se ha podido comprobar:

• Presencia de ingredientes activos en los suplementos con fuertes efectos biológicos sobre el cuerpo.
• Consumo excesivo de los suplementos, para obtener mejores y más rápidos resultados.
• Combinación inadecuada entre suplementos. 
• Combinación de suplementos con medicamentos. 
• Sustituir medicamentos por suplementos.
  

Expertos coinciden en que la mejor opción para reducir el riesgo de enfermedades y mantener el cuerpo sano sigue siendo mantener una alimentación saludable, dormir correctamente, hacer ejercicio con frecuencia y realizar controles médicos regulares.

Fuentes consultadas: Annals of Internal Medicine, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Cancer Epidemiology Biomarkers and Prevention, Clínica Mayo, JAMA Network.