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Una investigación reciente sugiere que muchos estadounidenses sufren de ataques cardíacos silenciosos, son eventos que pasan desapercibidos pero que son de suficiente gravedad como para dejar cicatrices en el corazón.

"Sabemos que los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas, la principal causa de muerte de los estadounidenses de ambos sexos, son modificables, así que este hallazgo ofrece más respaldo a la idea de que la identificación y la gestión temprana de esos factores de riesgo son esenciales" señaló la Dra. Stacey Rosen, vicepresidenta del Instituto Katz de Salud de las Mujeres en New Hyde Park, Nueva York,  quien no participó en la investigación.

El estudio fue liderado por el Dr. David Bluemke, del Instituto Nacional de Imágenes Biomédicas y Bioingeniería de EE. UU. Su equipo observó los escáneres cardíacos de más de 1,800 personas de 45 a 84 años de edad, provenientes de varios grupos étnicos y que no sufrían de ninguna enfermedad cardíaca cuando se inscribieron en el estudio, entre 2000 y 2002.

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Diez años más tarde, todos los pacientes se sometieron a imágenes magnéticas para evaluar su salud cardíaca. En ese momento, su edad promedio era de 68 años.

Y los resultados fueron sorprendentes: los escáneres revelaron que casi un 8% de los participantes tenían cicatrices provocadas por un ataque cardíaco, de los cuales, en un 78% de los casos, no se habían detectado antes.

Los hombres eran mucho más propensos que las mujeres a presentar ese tipo de cicatrices: casi un 13% frente a un 2.5% respectivamente. 

Además del género, otros factores asociados con un riesgo más alto de cicatrices cardíacas incluían fumar, tener más peso, presentar niveles más altos de depósitos de calcio (vinculados con enfermedades cardíacas en las arterias) y el uso de antihipertensivos al inicio del estudio.

Los investigadores enfatizaron que "aún está por definirse" una determinación del impacto para la salud de esos ataques silenciosos. Pero afirmaron que el 70% de los pacientes que pierden su vida debido a una muerte cardíaca repentina, muestran evidencias de este tipo de cicatrices previas en el corazón.

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El Dr. Kevin Marzo, jefe de cardiología del Hospital de la Universidad de Winthrop en Mineola, Nueva York, revisó los nuevos hallazgos, y comentó que respaldan la idea de que un electrocardiograma (ECG) de rutina realizado en el consultorio del médico, quizá solo detecte un porcentaje bajo de esos ataques cardíacos silenciosos.

Según Marzo, eso significa que, para algunos pacientes, tomar medidas como cambiar el estilo de vida y controlar el nivel de colesterol para reducir el riesgo de ataque cardíaco, podrían ser "necesarios a pesar de la confirmación de tener un ECG normal en el consultorio del médico".

El estudio aparece en la edición del 10 de noviembre de la revista Journal of the American Medical Association.