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Autoridades sanitarias de Nueva York informaron que mosquitos portadores del Virus del Nilo hicieron su aparición en Staten Island y, aunque aún no se han reportado casos humanos, piden usar repelentes y evitar acumulaciones de agua estancada, el medio ambiente ideal para que el mosquito portador se reproduzca.

Este anuncio, realizado el martes 10 por la noche, se lanzó al mismo tiempo que el Departamento de Salud de Chicago informaba sobre la presencia de mosquitos portadores de este virus en el norte de esa ciudad.

Hace 10 días, en Arizona, una mujer de 30 años resultó infectada por el virus del Nilo occidental, según informaron oficiales del Departamento de Salud Pública de Maricopa (MDPH).

"La mujer empezó a presentar síntomas de meningitis, por lo que fue trasladada de inmediato al hospital, y ahora ya se está recuperando", declaró Jeanene Fowler, vocera del MDPH.

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De acuerdo con el Dr. Bob England, director del MDPH, los síntomas principales de la infección por Virus del Nilo occidental son fiebre, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, confusión y sensibilidad a la luz.

"Esto se debe a que este virus suele producir inflamación en el cerebro y en la médula espinal; aunque también hay casos de gente que no presenta síntomas tan graves", destaca el Dr. England.

El Virus del Nilo occidental no se transmite de humano a humano, siendo los mosquitos y algunas aves las principales vías de contagio.

Hasta ahora, el caso en Arizona es el único reportado en ciudadanos comunes, sin embargo, en otros estados, como Massachusetts, Virginia, Illinois, Louisiana y Pennsylvania, se han hallado mosquitos que han dado positivo para el Virus del Nilo occidental, al que ahora se suma Nueva York.

"Los mosquitos con el Virus del Nilo occidental suelen presentarse cada año, sin embargo, aparecen hacia finales de julio; si ahora estamos encontrando tantos casos, nos vamos a topar con una cantidad excesiva de estos insectos", explica el Dr. David Gaines, del Departamento de Salud de Virginia.

Gaines informó también que uno de los expertos oficiales en este virus del estado de Virginia, el Dr. Jorge Arias, fue picado por un mosquito portador del virus y como consecuencia de esta infección estuvo dos meses en coma. Arias tuvo suerte: sobrevivió y ya se encuentra nuevamente trabajando para prevenir este mal.

De acuerdo con los especialistas, esta aparición temprana de los mosquitos portadores del virus del Nilo occidental se debería a las altas temperaturas y a las lluvias que se han presentado últimamente.

"Este año, las altas temperaturas iniciaron antes, además se han presentado fuertes lluvias debido a las tormentas tropicales", explica la Dra. Anita Barry, del Infectious Disease Bureau, de Boston.

Dadas estas circunstancias, la Dra. Barry recomienda tomar algunas precauciones para reducir el riesgo de verse infectado por el virus del Nilo occidental a causa de los mosquitos: "Habría que usar repelente de insectos cuando estemos fuera, especialmente durante la tarde y la noche, cuando los mosquitos son más abundantes; también es recomendable utilizar pantalones y mangas largas".

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Además, se recomienda evitar mantener recipientes con agua estancada en patios y jardines, pues en estos el mosquito podría reproducirse.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) informan que la mayoría de la gente que se infecta con el virus del Nilo occidental, no presenta síntomas graves y se recupera sola; sin embargo, pueden presentarse complicaciones como meningitis, encefalitis e incluso la muerte; estos problemas son más comunes en los adultos mayores de 50 años.

Este virus fue descubierto en Uganda en 1937 y llegó a Estados Unidos a través de aves contaminadas hace dos décadas.

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