El truco de entrenamiento mnemotécnico del cerebro, conocido como "método de loci", implica sincronizar cada elemento para ser memorizado junto con una imagen mental de un lugar a lo largo de una ruta familiar como la caminata al trabajo o una tienda local. Los investigadores dicen que hacer estas asociaciones, y luego “viajar” por esa ruta mentalmente, no sólo puede ayudarte a recordar mejor esos elementos, sino que también puede fortalecer las vías relacionadas con la memoria en tu cerebro. 

Para hacer esto, necesitas imaginar un lugar con el que estás familiarizado, por ejemplo, la sala de estar. Si quieres recordar una lista de compras, por ejemplo, te imaginas poner todos los artículos en lugares específicos alrededor de tu sala de estar. Esto significa que cada elemento de tu lista está asociado con un lugar recordado en tu sala de estar. Luego navegas o recorres imaginariamente ese lugar recordando la lista que te propones.

Entrenar al cerebro para recordar mejor

Los científicos exploraron la memoria funcional en 17 atletas con entrenamiento de la memoria y 51 personas sin habilidades especiales de memorización. (Uno de los participantes fue un Campeón Mundial de la Memoria que puede memorizar 500 dígitos o 100 palabras en cinco minutos).

Luego se enfrentaron unos a otros en la prueba para memorizar una lista de 72 palabras. Después de 20 minutos de tiempo de preparación, los atletas de la memoria fueron capaces de recordar 71 palabras en promedio, mientras que los demás alcanzaron un promedio de 40 palabras. 

Los investigadores entonces asignaron a un grupo de personas 6 semanas de entrenamiento con el método de loci y al terminar ese ciclo, las personas mejoraron dramáticamente su memoria, recordando casi tantas palabras como los campeones de la memoria. Incluso 4 meses después de completar su formación, los beneficios continuaban.

Las exploraciones cerebrales tomadas después del entrenamiento también mostraron cambios en los patrones de conectividad, que ahora se asemejaban a los de los atletas o campeones de la memoria. De hecho, el grado de mejora visto en las redes de memoria del cerebro predijo directamente qué tan bien una persona realizó en la prueba de memoria. 

El estudio, publicado en Neuron, sugiere que nadie necesita una habilidad natural para convertirse en un campeón de la memoria de clase mundial, sino mucha práctica a través del sistema mnemotécnico del método de loci.

Este tipo de entrenamiento de la memoria puede ser bueno para estudiar para los exámenes, por ejemplo, dijo el Dr. Martin Dresler, profesor asistente de neurociencia cognitiva en la Universidad Radboud, en Países Bajos.

Y agregó que esta habilidad específica no necesariamente se traducirá en una mejor memoria en otras áreas de la vida. Cuando no estás prestando atención y aplicando activamente el método mnemotécnico, dijo, algo puede fallar. Podrías estar muy bien de la memoria y olvidar tu clave, expresó, algo que le sucede hasta a los campeones de la memoria.

Lo que no se sabe es si este tipo de capacitación podría tener beneficios a largo plazo, como ayudar a prevenir el deterioro cognitivo. "Supongo que el entrenamiento en el método de loci no sería mucho mejor o peor que otros planes de entrenamiento cognitivo en este sentido", dijo Dresler. Pero sin embargo, los adultos mayores pueden ser capaces de utilizar el sistema mnemotécnico para compensar, al menos en cierta medida, el deterioro de la memoria relacionado con la edad.