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Un nuevo sistema de inteligencia artificial (IA) pudo detectar los primeros signos de cáncer  a partir de una colonoscopia. En pruebas recientes, el sistema, que se desarrolló en Japón, halló el 90% de adenomas colorrectales, tumores que pueden ser precursores del cáncer.

Los resultados de la Universidad de Showa (Japón) fueron presentados en la Semana Europea de Gastroenterología, en Barcelona.

El sistema asistido por computadora analizó 250 imágenes para detectar pólipos intestinales, crecimientos que pueden ser cancerosos. La IA tardó menos de un segundo en analizar cada una de las imágenes endoscópicas ampliadas, siendo capaz de detectar si los pólipos eran malignos o no. El diagnóstico fue acertado en más de nueve de cada diez casos gracias al aprendizaje automático. El sistema había sido entrenado con 30,000 imágenes de afecciones ya diagnosticadas.

"Esta IA está diseñada para analizar instantáneamente aproximadamente 300 características de imágenes de un pólipo colorrectal, produciendo su predicción patológica con una precisión de aproximadamente 90%", dijo a Alphry Yuichi Mori, profesor asistente en el Hospital de la Universidad Showa".

"Esperamos que este sistema se pueda utilizar en pacientes para finales de 2018 en Japón, Para lograr este objetivo, actualmente estamos llevando a cabo un ensayo clínico multicéntrico para obtener la aprobación reglamentaria", dijo Mori.

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Evitar intervenciones innecesarias

Este sistema de IA, en palabras de los investigadores, ayudará mucho a los endoscopistas e impedirá intervenciones innecesarias. “El avance más notable con es que la inteligencia artificial permite la biopsia óptica en tiempo real de pólipos colorrectales durante la colonoscopia, independientemente de la habilidad de los endoscopistas. Esto permite la resección completa de pólipos adenomatosos (cancerosos) y evita la polipectomía innecesaria (extirpación) de pólipos no neoplásicos”, explicó Mori.

El cáncer colorrectal es el tercer cáncer que se diagnostica con más frecuencia tanto en los hombres como en las mujeres en los Estados Unidos. Para el año 2017, los cálculos de la Sociedad Americana del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés)  para este tipo de cáncer en los EE.UU. son: 95,520 casos nuevos de cáncer de colon y 39,910 casos nuevos de cáncer de recto.

En general, el riesgo de padecer cáncer colorrectal en el transcurso de la vida es de aproximadamente 1 en 21 (4.7%) para los hombres y de 1 en 23 (4.4%) para las mujeres. El riesgo es ligeramente menor en las mujeres que en los hombres.

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Detección temprana

Actualmente, el de cáncer colorrectal es la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en las mujeres, y la segunda causa principal en los hombres. Se estima que causará alrededor de 50,260 muertes durante 2017.

Las muertes por cáncer colorrectal  aumentaron significativamente entre los adultos blancos menores de 55 años durante las últimas dos décadas en los Estados Unidos, según un estudio de la Sociedad Americana del Cáncer.

 Pero, en general, la tasa de mortalidad a causa de cáncer colorrectal ha disminuido tanto en hombres como en mujeres desde hace varias décadas.  Esto probablemente se deba a varias razones. Es posible que una de estas razones sea el hecho de que actualmente los pólipos colorrectales se descubren con más frecuencia mediante pruebas de detección y se extirpan antes de que se transformen en cáncer o se detectan más temprano cuando es más fácil tratar la enfermedad.

Las guías de salud federales recomiendan que la mayoría de los hombres y mujeres reciban una colonoscopia cada 10 años, comenzando a los 50 años. Las pruebas de heces también pueden detectar cáncer, pero las colonoscopias detectan mejor los tipos sospechosos.