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Ann recibió hace seis años, cuando tenía 52, la noticia de que padece inicio temprano de Alzheimer, algo que afecta al 5% de las personas que viven con esta enfermedad.

Esta mujer, ex enfermera y profesora de la Universidad de Manchester, en Inglaterra, sabe de qué se trata esta condición: ella y su madre vieron sufrir a su padre que tenía Alzheimer durante muchos años antes de morir.

Por eso es que pudo recnocer los signos de la enfermedad en sus propios síntomas. "Las alarmas comenzaron a sonar. Me quedaba sin palabras, mi memoria a corto plazo era mala y me perdía cuando salía. Me quedaba atrapada buscando las palabras al dar clases", declaró en una entrevista con la BBC.

• ¿Cómo es vivir con Alzheimer?

Poco después de ser diagnosticada, se retiró de la docencia. Ahora, las cosas simples, como contar dinero, decir la hora e ir a las tiendas son un reto, pero Ann no se rinde. "Estoy muy abierta al respecto. Si pido algo, les digo a las personas que hablen con calma por favor, así yo puedo entender ", declara.

Y reflexiona sobre la visibilidad de las enfermedades mentales: "la dificultad es que tú no puedes ver mis problemas. No es como tener una pierna rota, es difícil que la gente entienda", señala.

“La enfermedad de Alzheimer es una carga terrible en cualquier momento de la vida, pero las personas que enferman a los 50 y 60 años, tienen problemas adicionales", dijo a BBC News el profesor Nick Fox, del University College de Londres.

Ann es una apasionada en contarle a la gente lo que es vivir con Alzheimer. Desde su diagnóstico, ha viajado por todo el país dando charlas y conferencias para profesionales de la salud y pacientes, en Londres y Dublín. Por esa lucha, recibió el título de Doctor Honoris Causa en la Universidad de Bolton, en Inglaterra.

• El Alzheimer temprano

Aproximadamente el 5% de las personas con Alzheimer son menores de 65 años y el inicio temprano puede afectar a las personas en sus años 40, 50 y 60 años.

Los síntomas pueden incluir problemas de la memoria, problemas visuales, confusión o desorientación y cambios de personalidad.

Todavía no se sabe por qué algunas personas enferman de Alzheimer 20 ó 30 años antes que otras. La causa de la aparición temprana podría ser, según los expertos, una combinación de la edad, el estilo de vida, el medio ambiente y la composición genética.

Hay varios tratamientos farmacológicos y no farmacológicos para aliviar los síntomas de la enfermedad.

Existen varias medicaciones aprobadas por la Administracion de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) para aliviar los primeros síntomas de confusión y pérdida de memoria. Estos medicamentos son: el Donepezilo (Aricept), que en realidad se utiliza para las tres etapas de la enfermedad, la Rivastimina (Exelon) que fue aprobado para tratar los casos de Alzheimer que van de leves a moderados y la Galantamina (Razadyne), que también se utiliza para los casos leves a moderados.

• El Alzheimer en EU

El Alzheimer es la forma más común de la demencia, que es un término general para describir la pérdida de memoria y de otras habilidades intelectuales, y es tan severa que interfiere con la vida cotidiana del individuo.

Representa del 60 al 80 por ciento de los casos de la demencia, según la Asociacion de Alzheimer.

Hoy en día, se estima que 5,4 millones de personas en los Estados Unidos tienen la enfermedad de Alzheimer.

En el año 2050, el número de personas con la enfermedad podrá rondar entre los 11 y 16 millones.

Según el informe “Hechos y Estadísticas sobre la Enfermedad de Alzheimer 2010” de la Asociacion de Alzheimer, el riesgo de desarrollar el Alzheimer en los hispanos es 1,5 veces mayor que en los norteamericanos blancos no hispanos.

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