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Pausas, muletillas o prolongación de las palabras pueden ser indicios de deterioro cognitivo que,  a su vez,  puede desembocar en Alzheimer, sugiere un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin.

La investigación siguió durante varios años a un grupo de personas inscriptas en el Registro de Wisconsin para la prevención del Alzheimer.

Para ver si el análisis del habla podía hallar signos tempranos de la enfermedad, se realizaron en una primera etapa pruebas de descripción de imágenes en 400 personas sin problemas cognitivos y no se notaron cambios asociados en el tiempo con habilidades verbales. 

Luego, se hicieron las pruebas a 264 participantes del Registro de Wisconsin, la mayoría eran personas de entre 50 y 60 años que tenían un padre con Alzheimer. De ellos, 64 ya tenían signos de declive temprano o lo desarrollaron durante los siguientes dos años.

En la segunda tanda de pruebas, se percibió un deterioro más acelerado en la expresión de ideas y en la fluidez con que se expresaban: menor claridad, pausas y uso de muletillas. Usaban más pronombres como “eso” o “ellos” en lugar de nombres específicos para aludir a cosas o personas, empleaban oraciones más cortas y les tomaba más tiempo expresar lo que querían decir.

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Pérdida de la audición

Otro estudio, que se presentó esta semana en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Londres, señala que la pérdida de la audición también puede ser una manifestación de deterioro mental.

En esta oportunidad, participaron 783 personas del mismo proyecto de registro de Wisconsin. Aquellos que dijeron al comienzo del estudio que habían sido diagnosticados con pérdida de audición tenían más del doble de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve en los siguientes cinco años que aquellos que no manifestaron problemas de audición.

Conociendo estos síntomas, los médicos pueden ayudar mucho para detectar los primeros indicios de deterioro mental. Los problemas auditivos, cambios en la forma de hablar y otros síntomas conocidos, como trastornos en el sueño, podrían justificar la visita a un neurólogo.

En 15 años las muertes por Alzheimer aumentaron 55% en EE.UU.

Atención a los síntomas

Según estimaciones de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, más 5 millones de estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer.  Se proyecta que para el 2050 este número se cuadruplique y la enfermedad afecte a 14 millones de adultos estadounidenses mayores de 65 años.

Los síntomas de la enfermedad generalmente aparecen después de los 60 años y el riesgo aumenta con la edad. Aunque, las personas más jóvenes pueden tener la enfermedad de Alzheimer, pero es menos común.

Actualmente no existe una cura para la enfermedad de Alzheimer. Es fundamental que las personas consulten con un médico si tienen síntomas que afectan su vida cotidiana, como la pérdida de memoria,  dificultades para resolver problemas o extravían objetos constantemente.