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¿Podría esa aromática tacita de café tener la virtud de alargar la vida? Los científicos dicen que sí.

A los beneficios ya conocidos de una de las infusiones más populares de todo el mundo como reducir el riesgo de padecer Alzheimer, enfermedades cardíacas, diabetes y varios tipos de cáncer, un nuevo estudio muestra que las personas que beben café, podrían tener una vida más larga.

En realidad, la investigación muestra una asociación entre estos dos factores, pero los investigadores afirman que el hallazgo es consistente con otros estudios que han demostrado los buenos efectos de beber café regularmente.

• ¿Cuántas tazas de café podemos beber al día?

La investigación, liderada por Verónica Setiawan, profesora asociada de medicina preventiva en la Keck School of Medicine de la Universidad del Sur de California, fue publicada en Annals of Internal Medicine, encontró que beber una taza de café al día se asoció con una disminución del 12% en el riesgo de muerte.

Puedes beber tu café sin culpa. El vínculo fue aún más fuerte entre las personas que bebían de 2 a 3 tazas al día: en ese grupo se redujo el riesgo de muerte en un 18%.

El beneficio fue visto tanto en el café regular como descafeinado, lo que sugiere que el efecto proviene del propio café, no de la cafeína, dijeron los investigadores.

• ¿Se puede morir de una sobredosis de cafeína?

Para el estudio, Setiawan y su equipo analizaron datos de más de 215,000 adultos de entre 45 y 75 años de diferentes etnias: afroamericanos, japoneses americanos, latinos, blancos y nativos de Hawaii.

"Este estudio es el más grande de su tipo e incluye minorías que tienen estilos de vida muy diferentes", dijo Setiawan a CBS News. "Ver un patrón similar entre diferentes poblaciones da un respaldo biológico más fuerte al argumento de que el café es bueno para usted, ya sea blanco, afroamericano, latino o asiático".

¿Cuáles son los componentes benéficos del café? "Contiene una gran cantidad de antioxidantes y compuestos fenólicos que desempeñan un papel importante en la prevención del cáncer" señaló Setiawan.

En un editorial adjunto, los investigadores del Johns Hopkins Hospital expresaron que "Recomendar la ingesta de café para reducir la mortalidad o prevenir enfermedades crónicas sería prematuro. Sin embargo, es cada vez más evidente que la ingesta moderada de café de hasta 3 a 5 tazas por día, no se asocia con efectos adversos para la salud en adultos y puede ser incorporado en una dieta saludable" concluyen los expertos.

Contra el Mal de Parkinson y el cáncer

Los estudios recientes han demostrado que el café puede tener beneficios para la salud, incluyendo la protección contra la enfermedad de Parkinson, la diabetes tipo 2, la enfermedad hepática y el cáncer de hígado. 

También parece mejorar la función cognitiva y disminuir el riesgo de depresión, según un informe actualizado de Clínica Mayo.

Sin embargo, la investigación parece corroborar algunos riesgos. El alto consumo de café no filtrado (hervido o concentrado) se ha asociado con aumentos leves en los niveles de colesterol. Y algunos estudios encontraron que 2 o más tazas de café al día pueden aumentar el riesgo de enfermedades del corazón en personas con una mutación genética específica y bastante común que ralentiza la descomposición de la cafeína en el cuerpo. Por lo tanto, la rapidez con que se metaboliza el café puede afectar el riesgo en la salud.

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