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La cicatrización (cirrosis) del hígado es la causa más común de várices esofágicas. Esta cicatrización reduce el flujo de sangre a través del hígado. Como resultado, hay más flujo de sangre a través de las venas del esófago.

Este flujo sanguíneo extra provoca que las venas en el esófago se ensanchen hacia afuera. Si estas venas se rompen, se puede presentar un sangrado intenso.

Cualquier tipo de enfermedad hepática prolongada (crónica) puede provocar várices esofágicas.

Las várices también se pueden presentar en la parte superior del estómago.

Es posible que las personas con enfermedad hepática crónica y várices esofágicas no presenten ningún síntoma.

Si hay solo una pequeña cantidad de sangrado, el único síntoma puede ser vetas oscuras o negras en las heces.

Si se presentan grandes cantidades de sangrado, los síntomas pueden incluir:

• Heces alquitranosas
• Heces con sangre
• Mareo
• Palidez
• Síntomas de enfermedad hepática crónica 
• Vómitos con sangre

Su proveedor de atención médica realizará un examen físico que puede mostrar:

• Heces negras o con sangre (en un examen rectal)
• Presión arterial baja
• Frecuencia cardíaca rápida
• Signos de enfermedad hepática crónica o cirrosis

Los exámenes para encontrar la fuente del sangrado y verificar si hay sangrado activo incluyen:

• EGD o endoscopia superior, que consiste en el uso de una cámara sobre una sonda flexible para examinar el esófago y el estómago.
• Introducción de una sonda a través de la nariz hasta el estómago (sonda nasogástrica) para buscar signos de sangrado.

Algunos proveedores sugieren la EGD para personas que recibieron recientemente el diagnóstico de cirrosis de leve a moderada. Este examen detecta várices esofágicas y las trata antes de que haya sangrado.

El objetivo de la terapia es detener el sangrado agudo lo antes posible. El sangrado se debe controlar rápidamente para prevenir un shock y la muerte.

Si se presenta un sangrado abundante, es posible que la persona deba ser conectada a un respirador para proteger sus vías respiratorias y evitar la broncoaspiración de sangre.

El sangrado retorna a menudo con o sin tratamiento.

Las várices esofágicas sangrantes son una complicación grave de la enfermedad hepática y tienen un pronóstico desalentador.

La colocación de una derivación puede llevar a una disminución del riego sanguíneo al cerebro. Esto puede llevar a cambios en el estado mental.

Los problemas que las várices pueden causar en el futuro incluyen:

• Estrechamiento o estenosis del esófago debido a la cicatrización posterior al procedimiento
• Retorno de la hemorragia después del tratamiento

Comuníquese con su proveedor o acuda a la sala de emergencias si vomita sangre o presenta heces alquitranosas.

El tratamiento de las causas de la enfermedad hepática puede prevenir el sangrado. Se debe contemplar la posibilidad de realizar un trasplante de hígado para algunas personas.

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