En mujeres sanas, los ovarios y las glándulas suprarrenales producen alrededor del 40 a 50% de la testosterona corporal. Tanto los tumores de los ovarios como el síndrome poliquístico (SPQ) pueden causar demasiada producción de andrógenos.

La enfermedad de Cushing es un problema con la hipófisis que que lleva a que se presenten cantidades excesivas de corticoesteroides. Estos provocan cambios corporales masculinos en las mujeres. Los tumores en las glándulas suprarrenales también pueden ocasionar demasiada producción de andrógenos y pueden llevar a que se presenten características corporales masculinas en las mujeres.

Los niveles altos de andrógenos en una mujer pueden causar:

• Acné
• Cambios en el contorno corporal femenino
• Disminución del tamaño de las mamas
• Aumento del vello corporal en un patrón masculino, como por ejemplo en la cara, el mentón y el abdomen (llamada hirsutismo)
• Ausencia de periodos menstruales (amenorrea)
• Piel grasosa

También se pueden presentar estos cambios:

• Aumento del tamaño del clítoris
• Engrosamiento de la voz
• Incremento en la masa muscular
  
• Adelgazamiento y pérdida del cabello en la parte frontal del cuero cabelludo en ambos lados de la cabeza
  

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. Cualquier examen de sangre o imagenológico que se ordene dependerá de los síntomas, pero puede incluir:

• Examen de 17-hidroxiprogesterona
• Examen de corticotropina (poco frecuente)
• Examen de colesterol en sangre
• Tomografía computarizada
• Examen de sangre para deshidroepiandrosterona
• Examen de glucosa
• Examen de insulina
• Ultrasonido de la pelvis
• Examen de prolactina (si los periodos son menos frecuentes o directamente no se presentan)
• Examen de testosterona (testosterona libre y total)
• Examen de hormona estimulante de la tiroides (en caso de pérdida de cabello)

El tratamiento depende del problema que está ocasionando el aumento de la producción de andrógenos. Se pueden administrar medicamentos para reducir la producción de vello en mujeres con exceso de vello corporal o para regular los ciclos menstruales. En algunos casos, es posible que se necesite una cirugía para extirpar un tumor ovárico o suprarrenal.

El éxito del tratamiento depende de la causa de la excesiva producción de andrógenos. Si la afección es causada por un tumor ovárico, la cirugía para extirparlo puede corregir el problema. La mayoría de los tumores ováricos no son cancerosos (benignos) y no reaparecerán después de haber sido extirpados.

En caso de síndrome ovárico poliquístico, las siguientes medidas pueden reducir los síntomas causados por los niveles altos de andrógenos:

• Vigilancia cuidadosa
• Pérdida de peso
  
• Cambio de dieta
• Medicamentos
• Ejercicio vigoroso y regular

Puede que se presente infertilidad y complicaciones durante el embarazo.

Las mujeres con síndrome ovárico poliquístico pueden estar en mayor riesgo de:

• Diabetes
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Obesidad
• Cáncer uterino

Las mujeres que tienen el síndrome ovárico poliquístico pueden reducir sus probabilidades de complicaciones a largo plazo al mantener un peso normal a través de una alimentación saludable y ejercicio regular.

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