Un profesional en enfermería (enfermero o enfermera profesional) está autorizado para ofrecer una amplia gama de servicios de atención en salud, los cuales pueden incluir:

• Tomar la historia clínica del paciente, llevar a cabo un examen físico y ordenar procedimientos y pruebas de laboratorio.
• Diagnosticar, tratar y manejar enfermedades.
• Suministrar recetas y coordinar remisiones.
• Ofrecer folletos sobre la prevención de enfermedades y estilos de vida saludables.
• Llevar a cabo ciertos procedimientos, como una biopsia de médula ósea o una punción lumbar.

Los profesionales en enfermería trabajan en varias especialidades, como:

• Cardiología
• Urgencias
• Enfermería de familia
• Geriatría
• Neonatología
• Nefrología
• Oncología
• Pediatría
• Atención primaria
• Salud escolar
• Salud de la mujer

Su rango de atenciópn médica (ámbito de trabajo) y aurotizaciones (autoridad concedida a un proveedor) depende de las leyes en es estado en el que trabajan. Algunos profesionales en enfermería trabajan independientemente en clínicas u hospitales sin supervisión de un médico. Otros trabajan con médicos como en conjunto como un equipo de atención médica.  

Al igual que muchos otros profesionales, los profesionales en enfermería tienen dos niveles de regulación. Obtienen la licencia o tarjeta profesional a través de un proceso que tiene lugar a nivel estatal, de conformidad con leyes estatales. Por otra parte, se certifican a través de organizaciones nacionales con estándares del ejercicio profesional uniformes en todos los estados.

LICENCIA

Las leyes para la licencia de los profesionales en enfermería varían considerablemente de un estado a otro. Hoy en día, más estados exigen que los profesionales en enfermería tengan un grado de maestría y certificación nacional.

En algunos estados, el ejercicio de la enfermería profesional es totalmente independiente. Otros estados exigen que estos profesionales trabajen con un médico para tener la facultad de recetar o el derecho de obtener la licencia. 

CERTIFICACIÓN

La certificación nacional se ofrece a través de diversas organizaciones de enfermería (como la American Nurses Association, Pediatric Nursing Certification Board y otras). La mayoría de estas organizaciones exigen que los profesionales en enfermería completen un programa de enfermería profesional aprobado a nivel de maestría antes de aplicar el examen de certificación. Los exámenes tienden a ofrecerse en áreas de especialización, como:

• Atención en caso de enfermedades agudas
• Salud de adultos
• Salud familiar
• Salud geriátrica 
• Salud neonatal
• Salud infantil/pediátrica
• Salud mental/psiquiátrica
• Salud de la mujer

Para recibir una nueva certificación, los profesionales en enfermería necesitan mostrar prueba de educación continuada. Sólo los profesionales en enfermería certificados pueden usar una "C" antes o después de sus otras credenciales (por ejemplo: Enfermero Profesional Pediátrico Certificado o FNP-C, Enfermero de Familia Certificado). Algunos profesionales en enfermería pueden usar la credencial ARNP que significa profesional en enfermería superior certificado. También pueden utilizar su certificación APRN que significa profesional certificado en enfermería avanzada. Se trata de una categoría más amplia que incluye a los especialistas en enfermería clínica, enfermeros obstetras certificados, al igual que enfermeros capacitados para administrar anestesia.

Association of American Medical Colleges website. Careers in medicine. www.aamc.org/cim/specialty/exploreoptions/list/. Accessed October 21, 2020.

American Association of Nurse Practitioners website. What's a nurse practitioner (NP)? www.aanp.org/about/all-about-nps/whats-a-nurse-practitioner. Accessed October 21, 2020.