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El oxígeno es un gas que las células del cuerpo necesitan para funcionar apropiadamente. El aire que respiramos contiene normalmente un 21% de oxígeno. Nosotros podemos recibir hasta un 100% de oxígeno.

¿CÓMO SE ADMINISTRA EL OXÍGENO?

Existen varias formas de administrar oxígeno a un bebé. El método que se utilice dependerá de la cantidad de oxígeno que se necesite y de si su bebé requiere o no un respirador. El bebé debe ser capaz de respirar sin ayuda para utilizar los primeros tres tipos de oxigenoterapia descritos a continuación.

Una campana de oxígeno o caja de cabeza se utiliza para bebés que son capaces de respirar por sí solos, pero que aun así necesitan oxígeno adicional. Una campana es un domo de plástico o caja con oxígeno caliente y humidificado en su interior. La campana se coloca por encima de la cabeza del bebé.

Como alternativa a la campana, se puede usar una sonda plástica suave y delgada llamada cánula nasal. Esta sonda tiene puntas que encajan suavemente en la nariz del bebé. El oxígeno fluye a través de la sonda.

Otro método es un sistema nasal CPAP. El nombre CPAP corresponde a las siglas en inglés de "presión positiva continua en las vías respiratorias". Se utiliza para bebés que necesiten más ayuda de lo que pueden obtener de una campana de oxígeno o una cánula nasal, pero aún son capaces de respirar por ellos mismos. El aire con oxígeno es administrado bajo alta presión que ayuda a que las vías respiratorias y los pulmones se mantengan abiertos (se "inflen" o se "expandan"). El aire fluye de la nariz del bebé a través de las sondas adheridas a puntas nasales o a una mascarilla pequeña.

Finalmente, puede ser necesario un respirador o ventilador que le suministre al bebé una cantidad mayor de oxígeno y que respire por él. Un ventilador puede dar CPAP solo como se describió arriba, pero también puede respirar por el bebé si este está demasiado débil, cansado o enfermo para respirar. En este caso, el oxígeno fluye a través de una sonda que se coloca en la tráquea del bebé. 

¿CUÁLES SON LOS RIESGOS DEL OXÍGENO?

Tanto un exceso como una carencia de oxígeno pueden ser dañinos. Si las células del cuerpo reciben muy poco oxígeno, se disminuye la producción de energía. Con muy poca energía, es probable que las células no funcionen adecuadamente y mueran. Es posible que el bebé no crezca en forma apropiada. Muchos de los órganos que se están desarrollando, como el cerebro y el corazón, pueden sufrir daño.

Un exceso de oxígeno también puede ocasionar lesiones. Respirar demasiado oxígeno puede ocasionar daño pulmonar. Para los bebés muy prematuros la presencia de demasiado oxígeno en la sangre puede llevar a que se presenten problemas a nivel cerebral y ocular. Los bebés con ciertas afecciones cardíacas también pueden requerir niveles más bajos de oxígeno en la sangre.

Los proveedores de atención médica del bebé lo supervisan atentamente y tratarán de equilibrar la cantidad de oxígeno que el bebé necesita. Si tiene preguntas con respecto a los riesgos y beneficios del oxígeno para su bebé, hable de esto con el proveedor del niño.

¿CUÁLES SON LOS RIESGOS DE LOS SISTEMAS DE ADMINISTRACIÓN DE OXÍGENO?

Los bebés que reciben oxígeno pueden sentir frío si la temperatura de este gas no es lo suficientemente caliente.

Algunas de las cánulas nasales utilizan oxígeno seco. A tasas de flujo más altas, esto puede irritar la parte interna de la nariz, ocasionando agrietamiento de la piel, sangrado o tapones mucosos en la nariz. Eso puede aumentar el riesgo de infección.

Se pueden presentar problemas similares con los dispositivos CPAP nasales. Además, algunos de estos dispositivos utilizan puntas nasales muy anchas que pueden cambiar la forma de la nariz.

Los respiradores mecánicos también presentan muchos riesgos. Los proveedores de su bebé lo supervisan atentamente y tratarán de equilibrar los riesgos y los beneficios de la asistencia respiratoria de su bebé. Si tiene preguntas, converse con el proveedor del bebé al respecto.

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