Histoplasma capsulatum es el nombre del hongo que causa la histoplasmosis. Se encuentra en el centro y oriente de los Estados Unidos, oriente de Canadá, México, Centroamérica, América del Sur, África y sudeste asiático. Se encuentra comúnmente en los suelos en los valles de los ríos. El hongo llega a los suelos principalmente a través de los excrementos de pájaros y murciélagos.

Usted puede enfermarse al inhalar esporas producidas por el hongo. Todos los años, miles de personas con un sistema inmunitario normal se infectan en todo el mundo, pero la mayoría no resultan seriamente enfermas. La mayoría de las personas no tiene ningún síntoma o tiene solo una enfermedad seudogripal leve y se recupera sin ningún tratamiento.

La histoplasmosis pulmonar aguda puede ocurrir como una epidemia, con muchas personas en una región que se enferman al mismo tiempo. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados (ver la sección de Síntomas más abajo) son más propensas a:

• Desarrollar la enfermedad si se exponen al hongo
• Volver a tener la enfermedad
• Tener más síntomas y síntomas más serios que otros que contraen la enfermedad

Los factores de riesgo abarcan viajar o residir en la parte central u oriental de los Estados Unidos, cerca de los valles de los ríos Ohio y Mississippi, y la exposición a los excrementos de pájaros y murciélagos. Esta amenaza es mayor después de demoler un viejo edificio y que las esporas se junten con el aire, o al explorar cavernas.

La mayoría de las personas con histoplasmosis pulmonar aguda no presentan síntomas o solo síntomas leves. Los síntomas más comunes son:

• Dolor torácico
• Escalofríos
• Tos
• Fiebre
• Dolor y rigidez articular
• Dolores y rigidez muscular
• Erupción cutánea (generalmente pequeñas úlceras en la parte inferior de las piernas)
• Dificultad para respirar

La histoplasmosis pulmonar aguda puede ser una enfermedad seria en las personas muy jóvenes, de edad avanzada o con un sistema inmunitario debilitado, incluso personas que:

• Tienen VIH/sida
• Han tenido trasplantes de médula óseau órganos sólidos
• Toman medicamentos que inhiben el sistema inmunitario

Los síntomas en estas personas pueden incluir:

• Inflamación alrededor del corazón (llamada pericarditis)
• Infecciones pulmonares graves
• Dolor articular intenso

Para diagnosticar la histoplasmosis, debe tener el hongo o signos del hongo en su cuerpo. O su sistema inmunitario debe mostrar que está reaccionando a dicho hongo.

Los exámenes incluyen:

• Pruebas de anticuerpos para histoplasmosis
• Biopsia del sitio de la infección
• Broncoscopia (generalmente realizada solo si los síntomas son graves o si usted tiene un sistema inmunitario anormal)
• Conteo sanguíneo completo (CSC) con fórmula leucocitaria
• Tomografía computarizada del tórax
• Radiografía de tórax (podría mostrar infección pulmonar o neumonía)
• Cultivo de esputo (este examen frecuentemente no muestra el hongo, incluso si usted está infectado)
• Examen de orina para el antígeno de Histoplasma capsulatum

La mayoría de los casos de histoplasmosis se resuelven sin un tratamiento específico. A las personas se les aconseja reposo y tomar medicamentos para controlar la fiebre.

Su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos si usted está enfermo por más de 4 semanas, tiene un sistema inmunitario debilitado o está teniendo problemas respiratorios.

Cuando la infección pulmonar por histoplasmosis es grave o empeora, la enfermedad puede durar hasta muchos meses. Aún así, rara vez es mortal.

La enfermedad puede empeorar con el tiempo y convertirse en una infección pulmonar de larga duración (crónica) (que no desaparece). 

La histoplasmosis se puede propagar a otros órganos del cuerpo a través del torrente sanguíneo (diseminación). Esto a menudo se observa en bebés, niños pequeños y personas con un sistema inmunitario debilitado.

Contacte a su proveedor si:

• Tiene síntomas de histoplasmosis, particularmente si presenta un sistema inmunitario debilitado o ha estado expuesto recientemente a los excrementos de pájaros o murciélagos
• Está recibiendo tratamiento para la histoplasmosis y se presentan nuevos síntomas

Evite el contacto con los excrementos de pájaros o murciélagos si está en un área donde la espora es común, especialmente si usted tiene un sistema inmunitario debilitado.

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