La enfermedad es causada por el daño al revestimiento del intestino delgado. Se da por tener demasiada cantidad de ciertos tipos de bacterias en los intestinos.

Los factores de riesgo son:

• Vivir en los trópicos
• Largos períodos de viajes a destinos tropicales

Los síntomas incluyen:

• Cólicos abdominales
• Diarrea que empeora con dietas ricas en grasa
• Gases excesivos (flatos)
• Fatiga
  
• Fiebre
  
• Hinchazón en la pierna
  
• Pérdida de peso

Los síntomas pueden no aparecer hasta por 10 años después de haber dejado los trópicos.

No hay un marcador claro o examen que diagnostique claramente este problema.

Ciertos exámenes ayudan a confirmar que la malabsorción de nutrientes esta presente:

• D-xilosa es un examen de laboratorio que se usa para ver qué tan bien absorben el azúcar simple los intestinos
• Exámenes de heces para ver si la grasa se absorbe correctamente
• Exámenes de sangre para medir el hierro, folato, vitamina B12 o vitamina D
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
  

Los exámenes para analizar el intestino delgado pueden incluir:

• Enteroscopia
• Endoscopia de vías digestivas altas
• Biopsia del intestino delgado
• Tránsito esofagogastroduodenal
  

El tratamiento comienza con mucho líquido y electrólitos. Igualmente, se puede requerir la reposición de folato, hierro, vitamina B12 y otros nutrientes. La terapia antibiótica con tetraciclina o Bactrim se administra normalmente durante 3 a 6 meses.

En la mayoría de los casos, la tetraciclina oral no se prescribe para los niños hasta que les hayan salido todos los dientes definitivos. Este medicamento puede decolorar de manera permanente los dientes que aún se están formando. Sin embargo, se pueden usar otros antibióticos

El pronóstico es bueno con tratamiento.

Las deficiencias de vitaminas y minerales son comunes.

En los niños, el esprúe lleva a:

• Retraso en la maduración de los huesos (maduración esquelética)
• Retraso del crecimiento

Comuníquese con su proveedor de atención médica si:

• Los síntomas del esprúe tropical empeoran o no mejoran con el tratamiento.
• Presenta nuevos síntomas.
• Tiene diarrea u otros síntomas de este trastorno por un período prolongado, especialmente después de haber pasado un tiempo en el trópico.

Aparte de evitar vivir en o viajar a climas tropicales, no existe prevención conocida para el esprúe tropical.

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Semrad SE. Approach to the patient with diarrhea and malabsorption. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Goldman-Cecil Medicine. 26th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 131.