El Clostridium botulinum es un organismo formador de esporas común en la naturaleza. Las esporas se pueden encontrar en la tierra y en ciertos alimentos (como la miel y algunos almíbares de maíz).

El botulismo infantil se presenta principalmente en bebés pequeños entre 6 semanas y 6 meses de edad. Puede ocurrir en bebés desde tan solo 6 días de nacidos hasta de 1 año de edad.

Los factores de riesgo incluyen la ingestión de miel en los bebés, permanecer alrededor de tierra contaminada y tener menos de una deposición al día durante un período de más de 2 meses.

Los síntomas pueden incluir:

• Respiración que se detiene o se vuelve más lenta
• Estreñimiento
• Párpados que están caídos o parcialmente cerrados
• Cuerpo "flácido"
• Ausencia del reflejo de arqueada
• Pérdida de control de la cabeza
• Parálisis que se extiende hacia abajo
• Alimentación deficiente y succión débil
• Insuficiencia respiratoria
• Cansancio extremo (letargo)
• Llanto débil

El proveedor de atención médica realizará un examen físico. Este puede mostrar una disminución del tono muscular, una ausencia o disminución del reflejo de arqueada o de los reflejos tendinosos profundos, así como párpados caídos.

Se puede revisar una muestra de materia fecal del bebé en busca de toxina botulínica o de bacterias.

También se puede llevar a cabo una electromiografía (EMG) para ayudar a diferenciar entre problemas musculares y neurológicos.

La inmunoglobulina botulínica es el principal tratamiento para esta afección. Los bebés que reciben este tratamiento tienen períodos de hospitalización más cortos y una enfermedad más leve.

Cualquier bebé con botulismo tiene que recibir tratamiento complementario durante su recuperación. Esto incluye:

• Garantizar una nutrición apropiada
• Mantener las vías respiratorias despejadas
• Vigilar los problemas respiratorios

Si se presentan problemas respiratorios, se puede necesitar soporte respiratorio, incluso el uso de un respirador.

Los antibióticos no parecen ayudar al bebé a mejorar más rápidamente. Por lo tanto, no son necesarios, a menos que se desarrolle otra infección bacteriana como una neumonía.

El uso de la antitoxina botulínica derivada de humanos también puede servir.

Cuando la afección se detecta y se trata de manera oportuna, el niño en la mayoría de los casos se recupera por completo. Los casos complicados pueden derivar en muerte o discapacidad permanente.

Puede presentarse insuficiencia respiratoria. Esto podría requerir de ayuda para respirar (ventilación mecánica).

El botulismo infantil es potencialmente mortal. Acuda al servicio de emergencias o llame al número de emergencias local (911 en los Estados Unidos) cuanto antes si su bebé presenta síntomas de botulismo.

En teoría, la enfermedad podría prevenirse evitando la exposición a las esporas. Las esporas del clostridio se encuentran en la miel y el almíbar de maíz. Estos alimentos no deben suministrarse a los niños menores de 1 año.

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