La atresia esofágica (AE) es una anomalía congénita. Esto significa que ocurre antes del nacimiento. Existen varios tipos de AE. En la mayoría de los casos, la parte superior del esófago termina y no se conecta con su parte inferior ni con el estómago.

La mayoría de los bebés con AE tienen otro defecto llamado fistula traqueoesofágica (FTE). Esto es una conexión anormal entre el esófago y la tráquea.

A menudo los bebé con AE/FTE también tienen traqueomalacia. Cuando esto sucede las paredes de la tráquea son débiles y blandas causando una respiración aguda o ruidosa.

Al menos la mitad de los bebés con AE/FTE tienen otros defectos también, con mayor frecuencia defectos cardíacos.

Los síntomas de AE pueden incluir:

• Coloración azulada de la piel (cianosis) a menudo con el intento de alimentación
• Tos, náuseas y asfixia con el intento de alimentación
• Babeo o vómito
• Alimentación deficiente

Antes del nacimiento, el ultrasonido de la madre puede mostrar más líquido amniótico de lo normal. Esto puede ser un signo de AE u otra obstrucción del tracto digestivo del bebé. Si la AE está presente, el estómago del bebé puede ser difícil de ver en el ultrasonido.

La 0aE generalmente se encuentra poco después del nacimiento cuando la saliva y los líquidos se acumulan en el esófago. Esto hace que el bebé tosa, se atragante y, a veces, se ponga azul. El proveedor de atención médica intentará pasar una pequeña sonda de alimentación a través de la boca o la nariz del bebé hasta el estómago. Si la sonda de alimentación no puede pasar hasta el estómago, es probable que el bebé tenga AE.

Una radiografía también puede mostrar:

• Una bolsa llena de aire en el esófago.
• Aire en el estómago y el intestino.

Una vez que se confirma la AE, otras pruebas pueden incluir:

• Un ecocardiograma (ultrasonido del corazón) para buscar defectos cardíacos 
• Exámenes por imágenes para buscar otros defectos que pueden ocurrir en la columna vertebral, las extremidades o los riñones 

La AE es una emergencia. La cirugía se realiza lo antes posible después del nacimiento.

• Primero, se debe bloquear cualquier conexión entre el esófago y las vías respiratorias. Esto evitará daños a los pulmones.
• El esófago se conectará al estómago. Esto puede tomar tiempo para completarse, según el espacio entre el esófago y el estómago.

Antes de la cirugía y durante algún tiempo después, el bebé no se alimenta por vía oral. En cambio, el bebé es alimentado ya sea:

• A través de una sonda de gastrostomía (sonda G) para que el bebé pueda ser alimentado directamente al estómago, o
• Nutrición administrada a través de las venas

Se tiene cuidado de evitar que el bebé respire saliva u otros fluidos hacia los pulmones.

Un diagnóstico temprano ofrece una mejor posibilidad de un buen desenlace clínico.

El bebé puede inhalar saliva u otras secreciones hacia los pulmones, causando neumonía por aspiración, asfixia y posiblemente la muerte.

Otras complicaciones pueden incluir:

• Problemas en la alimentación
• Reflujo (regurgitación repetitiva del alimento desde el estómago) después de la cirugía
• Estrechamiento (estenosis) del esófago debido a cicatrización a causa de la cirugía

La prematuridad puede complicar la afección. También pueden presentarse defectos en otras partes del cuerpo, como se mencionó más arriba.

Normalmente, este trastorno se diagnostica poco después del nacimiento.

Contacte al proveedor de su bebé de inmediato si el bebé vomita en forma repetitiva después de las comidas o si presenta dificultades respiratorias.

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