Artritis reumatoide juvenil (ARJ)

La causa de la AIJ se desconoce. Se piensa que es una enfermedad autoinmunitaria. Esto significa que el cuerpo ataca y destruye por error el tejido corporal sano.

La artritis idiopática juvenil generalmente ocurre antes de los 16 años. Los síntomas pueden empezar incluso desde los 6 meses de edad.

La Liga Internacional de Asociaciones de Reumatología (International League of Associations for Rheumatology - ILAR) ha propuesto la siguiente forma de agrupación para este tipo de artritis infantil.

• AIJ sistémica inicial. Implica dolor o inflamación articular, fiebres y erupciones cutáneas. Este es el tipo menos común. pero puede ser el más severo. Aparenta ser diferente a los otros tipos de AIJ y similar a la enfermedad de Still inicial en adultos.
• Poliartritis. Involucra muchas articulaciones. Esta forma de AIJ puede convertirse en artritis reumatoidea. Puede comprometer 5 o más articulaciones grandes y pequeñas de las piernas y los brazos, al igual que la articulación de la mandíbula y el cuello. Se puede presentar el factor reumatoideo.
• Oligoartritis (persistente y extendida). Compromete de 1 a 4 articulaciones, por lo regular, las muñecas o las rodillas. También afecta los ojos.
• Artritis relacionada con entesitis. Se asemeja a la espondiloartritis en adultos y a menudo compromete la articulación sacroilíaca.
  
• Artritis psoriásica. Se diagnostica en niños que tienen artritis y psoriasis o enfermedades de las uñas, o bien han tenido algún familiar cercano con psoriasis.

Los síntomas de la AIJ pueden incluir:

• Articulación hinchada, roja o caliente
• Cojera o problemas para usar una extremidad
• Fiebre alta y repentina, que puede ser recurrente
• Erupción cutánea (en el tronco o las extremidades) que va y viene con la fiebre
• Rigidez, dolor y rango de movimiento limitado en una articulación
• Lumbago que no desaparece
• Síntomas generalizados como piel pálida, inflamación de los ganglios linfáticos y apariencia de enfermo.

La artritis idiopática juvenil también puede causar problemas oculares llamados uveítis, iridociclitis o iritis. Puede no haber síntomas. Cuando los hay, pueden incluir:

• Ojos rojos
• Dolor ocular, el cual puede empeorar al mirar a la luz (fotofobia)
• Cambios en la visión

El examen físico puede mostrar articulaciones inflamadas, calientes y sensibles que duelen al moverlas. El niño también puede presentar una erupción. Otros signos incluyen:

• Inflamación del hígado
• Inflamación del bazo
• Inflamación de los ganglios linfáticos

Los exámenes de sangre pueden incluir:

• Factor reumatoideo
• Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR)
• Anticuerpos antinucleares (AAN)
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• HLA-B27

Algunos o todos estos exámenes de sangre pueden ser normales en niños con AIJ.

El proveedor de atención médica puede colocar una pequeña aguja dentro de una articulación inflamada para extraer líquido. Esto puede ayudar a encontrar la causa de la artritis. También puede ayudar a aliviar el dolor. El proveedor puede inyectar esteroides dentro de la articulación para ayudar a reducir la hinchazón.

Otros exámenes que se pueden hacer incluyen:

• Radiografía de una articulación
• Gammagrafía del hueso
• Radiografía de tórax
• ECG
• Examen regular de los ojos por parte de un oftalmólogo -- Estos exámenes deben hacerse incluso así no haya síntomas oculares.

Cuando solo un número pequeño de articulaciones está comprometido, los antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno o naproxeno pueden ser suficientes para controlar los síntomas.

Se pueden usar corticoesteroides para reagudizaciones más graves con el fin de ayudar a controlar los síntomas. Debido a su toxicidad, debe evitarse el uso prolongado de estos medicamentos en niños.

Los niños que tienen artritis en muchas articulaciones, o que tienen fiebre, erupción e inflamación de los ganglios pueden necesitar otros medicamentos. Estos medicamentos se denominan fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD, por sus siglas en inglés). Ellos pueden ayudar a disminuir la hinchazón en las articulaciones o el cuerpo. Los DMARD incluyen:

• Metotrexato
• DMARD biológicos como agentes anti TNF, inhibidores de IL-1 o IL-6

Los niños con AIJ deben mantenerse activos.

El ejercicio ayudará a mantener los músculos y articulaciones fuertes y móviles.

• Caminar, montar en bicicleta y nadar pueden ser buenas actividades.
• Los niños deben aprender a hacer calentamiento antes de hacer ejercicio.
• Hable con el médico o el fisioterapeuta acerca de ejercicios que se deben hacer cuando el niño sienta dolor.

Los niños que experimentan tristeza o ira por su artritis pueden necesitar apoyo adicional.

Algunos niños con AIJ pueden necesitar cirugía, lo que incluye artroplastia.

Es posible que los niños que tienen pocas articulaciones afectadas no tengan síntomas por un período largo de tiempo.

En muchos niños, la enfermedad se vuelve inactiva y causa muy poco daño a las articulaciones.

La gravedad de la enfermedad depende del número de articulaciones comprometidas. Es menos probable que los síntomas desaparezcan en estos casos. Estos niños son más propensos a tener dolor prolongado (crónico), discapacidad y problemas en la escuela. Algunos niños pueden continuar teniendo artritis cuando son adultos.

Las complicaciones pueden incluir:

• Desgaste o destrucción de las articulaciones (puede ocurrir en personas con AIJ más grave)
• Tasa de crecimiento lenta
• Crecimiento desigual de un brazo o una pierna
• Pérdida de la visión o disminución de la visión a raíz de la uveítis crónica (este problema puede ser grave, incluso cuando la artritis no sea tan seria)
• Anemia
• Inflamación alrededor del corazón (pericarditis)
• Dolor prolongado (crónico), ausentismo escolar
• Síndrome de activación macrofágica, una enfermedad grave que puede desarrollar AIJ sistémica.

Llame a su proveedor si:

• Usted o su hijo notan síntomas de AIJ.
• Los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.
• Se presentan síntomas nuevos.

No hay una forma de prevención conocida para la AIJ. 

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