Los riñones y los pulmones mantienen el equilibrio apropiado (nivel de pH adecuado) de químicos, llamados ácidos y bases en el cuerpo. La disminución del nivel de dióxido de carbono (un ácido) o el aumento del nivel de bicarbonato (una base) hacen que el cuerpo esté demasiado alcalino, una afección llamada alcalosis. Hay diferentes tipos de alcalosis que se describen a continuación:

La alcalosis respiratoria es ocasionada por un nivel bajo de dióxido de carbono en la sangre. Esto puede deberse a:

• Fiebre
• Estar a grandes alturas
• Falta de oxígeno
• Enfermedad hepática
• Enfermedad pulmonar, que lleva a la persona a respirar más rápido (hiperventilarse)
• Intoxicación con ácido acetilsalicílico (aspirin)

La alcalosis metabólica es ocasionada por demasiado bicarbonato en la sangre. Puede ocurrir debido a ciertas enfermedades renales.

La alcalosis hipoclorémica es causada por una carencia extrema o pérdida de cloruro, como puede ocurrir con el vómito prolongado.

La alcalosis hipocaliémica es ocasionada por la respuesta del riñón a una carencia extrema o pérdida de potasio. Esto puede ocurrir por tomar ciertos diuréticos.

La alcalosis compensada se presenta cuando el cuerpo retorna el equilibrio ácido básico a casi lo normal en casos de alcalosis, pero los niveles de bicarbonato y dióxido de carbono permanecen anormales.

Los síntomas de alcalosis pueden incluir cualquiera de los siguientes:

• Confusión (puede progresar a estupor o coma)
• Temblor de manos
• Mareo
• Contracciones musculares
• Náuseas, vómitos
• Entumecimiento u hormigueo en la cara, manos o pies
• Espasmos musculares prolongados (tetania)

El proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico y le hará preguntas acerca de los síntomas:

Los exámenes de laboratorio que se pueden ordenar abarcan:

• Una gasometría arterial o venosa
  
• Prueba de electrólitos, como un grupo de pruebas metabólicas básicas para confirmar la alcalosis y determinar si se trata de alcalosis respiratoria o metabólica.

Se pueden necesitar otros exámenes para determinar la causa de la alcalosis. Estos pueden incluir:

• Radiografía de tórax
• Análisis de orina
• pH de la orina

Para el tratamiento de la alcalosis, su proveedor necesita primero encontrar la causa subyacente.

Para la alcalosis ocasionada por hiperventilación, respirar dentro de una bolsa de papel le permite a la persona conservar más dióxido de carbono en el cuerpo, lo cual mejora la alcalosis. Si su nivel de oxígeno está bajo, se lo pueden administrar.

Se pueden necesitar medicamentos para corregir la pérdida de químicos (como cloruro y potasio). Además, su proveedor monitoreará sus signos vitales (temperatura, pulso, ritmo respiratorio y presión arterial).

La mayoría de los casos de alcalosis responden bien al tratamiento.

Sin tratamiento o con tratamiento inapropiado, las complicaciones pueden incluir cualquiera de las siguientes:

• Arritmias  (ritmo cardíaco muy rápido, muy lento, o irregular)
• Coma
• Desequilibrio de electrólitos (como nivel bajo de potasio)

Comuníquese con su proveedor si usted se siente confundido, es incapaz de concentrarse o no puede "tomar la respiración".

Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (el 911 en Estados Unidos) si se presenta:

• Pérdida del conocimiento
• Síntomas de alcalosis que empeoran rápidamente
• Convulsiones
• Dificultades respiratorias graves

La prevención depende de la causa de la alcalosis. Las personas con riñones y pulmones sanos generalmente no tienen alcalosis grave.

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