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Por años, los métodos anticonceptivos disponibles han sido generalmente responsabilidad de la mujer.

Una nueva hormona inyectable que frena la producción de esperma estuvo cerca  de cambiar esa ecuación. Sin embargo, a tres años de iniciados los ensayos clínicos, los investigadores acordaron terminar el estudio de manera anticipada, citando potenciales efectos secundarios en los hombres que formaban parte del estudio, lo cual ha generado varias críticas.

El método desarrollado, que involucra a una inyección de testosterona y progestina cada ocho semanas, fue probado en 320 hombres en siete países. La prueba funcionó mayormente. Pero los participantes en el ensayo también  reportaron acné, dolor, aumento del deseo sexual, cambios en el humor y depresión. Los últimos cuatro síntomas hicieron que se detuviera  el estudio clínico.  

La decisión de detener el estudio ha provocado una reacción negativa. Algunos expertos en ética y defensores de los consumidores dicen que representa un doble estándar. Citan evidencia de que ciertos métodos de  contracepción femenina también puede ser relacionada con depresión y otros efectos secundarios. Argumentan que los hombres han sido protegidos de las mismas desagradables consecuencias que las mujeres son forzadas a aceptar.

Para los hombres, solo condones

Este estudio, que comenzó en el 2008, es parte de un esfuerzo mayor para desarrollar una forma de control hormonal de la natalidad para los hombres. A diferencia de las mujeres, que pueden elegir entre una serie de opciones -pastillas, parches, DIU y los implantes, por nombrar algunos, los hombres que buscan el control de la natalidad temporal sólo pueden recurrir a los condones.

Más del 75 por ciento de los hombres que completaron el ensayo clínico dijeron que usarían ese método hormonal  si estuviera disponible para el público. 

Pero también hubo 20 participantes que lo dejaron por sus efectos secundarios. Uno se suicidó, aunque los investigadores, citando los comentarios de la familia del individuo, concluyeron que probablemente fue por otros factores no relacionados.

Debido a las preocupaciones sobre la seguridad, la investigación sobre este régimen de drogas en particular no continuará, dijo Doug Colvard, coautor del estudio y subdirector de programas de la organización de investigación sin fines de lucro CONRAD en la Eastern Virginia Medical School. 

“Fue decepcionante para todos cuando el estudio tuvo que ser detenido”, dijo. “Hubo personas que pensaron que fue justificado, y otras que pensaron que el estudio no debía haber sido detenido”.

¿Qué causó depresión en los hombres?

 Desafortunadamente, no lo sabremos. Eso se debe en parte a que el ensayo clínico se detuvo tempranamente e incluyó una muestra relativamente pequeña de hombres. Dada la falta de información, es difícil sacar conclusiones sobre cómo la droga podría afectar la salud mental de los hombres.

Dicho esto, no sería sorprendente que la droga tuviera algo que ver con estos efectos secundarios, dijo Jennifer Gunter, ginecóloga y obstetra de San Francisco. Se sabe que la testosterona causa acné y aumenta el deseo sexual, y es un esteroide anabólico, que a menudo causa problemas en el estado de ánimo.

Pero, por otro lado, es totalmente posible que algunas de las consecuencias negativas hayan sido causadas por factores distintos a la inyección misma, señaló Chelsea Polis, investigadora científica senior del Instituto Guttmacher, que se enfoca en salud reproductiva y políticas de salud.  

Las mujeres también se deprimen

¿Las mujeres con control de natalidad hormonal no  tienen efectos secundarios relacionados con la salud mental? 

Muchas mujeres dicen que tomar pastillas anticonceptivas las lleva a la depresión o cambios de humor. Pero no hay investigaciones sobre este punto, aunque un estudio publicado en septiembre reportó que existiría un vínculo entre la depresión y la píldora en las adolescentes.

Los  científicos adviertieron que la relación es apenas causal. Ese estudio, muchos han señalado, midió un aumento bastante pequeño en la depresión, cuyo origen podría confundirse también con otros factores.

Comparar el estudio interrumpido de los hombres con lo que sabemos, o no sabemos, acerca de cómo la anticoncepción hormonal afecta a las mujeres no es realmente factible, dijeron expertos. 

¿Seguirán buscando la "píldora" para hombres?

Todavía hay investigaciones en curso para desarrollar una opción hormonal, señaló Colvard. Y muchos investigadores dijeron que este ensayo proporciona una visión potencialmente útil.

Por ejemplo, investigaciones futuras podrían estudiar dosis más pequeñas, dijo Cora Breuner, pediatra de Seattle que preside el comité de adolescentes de la Academia Americana de Pediatría. Cuando se desarrolló el control de la natalidad femenina por primera vez, los investigadores comenzaron con dosis de 50 microgramos, antes de bajarla hasta 20 recordó Breuner quien no participó en el estudio.

Esta historia fue producida por Kaiser Health News, un programa editorial independiente de la Kaiser Family Foundation.