Los chícharos han sido parte de la dieta humana durante cientos de años y se consumen en todo el mundo. Existen muchas variedades, incluyendo los amarillos, negros y morados, aunque los verdes son los más elegidos. Si bien suelen venderse bajo la etiqueta de vegetales, en realidad son parte de la familia de las leguminosas, plantas que producen vainas con semillas en su interior. Otros miembros son las lentejas, garbanzos, frijoles y cacahuetes o maní.

Puedes encontrar chícharos congelados, frescos o enlatados. Esta variedad también se aplica a la hora de prepararlos ya que puedes comerlos en tartas, ensaladas, crema, sopas, tortillas o como guarnición. Sin importar la forma que elijas, incorporarlos a la dieta te permitirá disfrutar de sus propiedades para la salud y protegerte contra algunas enfermedades crónicas.

Aportan muchos nutrientes esenciales

Los chícharos tienen un bajo contenido de calorías, solo 62 por ½ taza (170 g). Aproximadamente el 70% de esas calorías provienen de los carbohidratos, el resto de las proteínas y una pequeña cantidad de las grasas. También poseen una importante variedad de vitaminas, minerales y fibra que nuestro cuerpo necesita para mantenerse saludable.

Buenos para la digestión

Los chícharos tienen una gran cantidad de fibra, la cual alimenta y mantiene saludables a las bacterias "buenas" de los intestinos, evitando una sobrepoblación de las dañinas. Esto puede favorecer el proceso digestivo y reducir el riesgo de desarrollar enfermedades gastrointestinales comunes, como la enfermedad inflamatoria intestinal, el síndrome del intestino irritable o el cáncer de colon.

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Fuente de proteínas

Los chícharos verdes son una de las mejores fuentes de proteínas de origen vegetal. Una alimentación rica en proteínas y fibra ayuda a reducir el consumo de calorías diario, manteniendo el apetito bajo control. Además, son una buena opción para promover la fuerza muscular y de los huesos.

¿Tiene efectos anticancerígenos?

Un consumo regular de chícharos ayuda a reducir el riesgo de cáncer, debido a su contenido de antioxidantes y su capacidad para reducir la inflamación en el cuerpo. Estas legumbres también poseen compuestos como las saponinas o el cumestrol, conocidos por ayudar a prevenir varios tipos de cáncer e inhibir el crecimiento de tumores.

Protegen la salud cardiovascular

Los chícharos pueden ofrecernos una buena cantidad de minerales saludables para el corazón, como calcio, magnesio y potasio. Las dietas ricas en estos nutrientes son útiles para prevenir la hipertensión, mientras que el alto contenido de fibra de los chícharos ayuda a reducir los niveles de colesterol total, colesterol "malo" y triglicéridos en sangre.

Control del azúcar en sangre

Las proteínas y fibra de los chícharos verdes pueden ayudar a controlar el azúcar en sangre. También tienen un índice glucémico (IG) bajo, esto es una medida que indica la rapidez con que aumenta el azúcar en sangre después de consumir un alimento. Por ello, diferentes estudios encontraron que comer alimentos ricos en proteínas puede ser útil para estabilizar los niveles de glucosa en sangre en personas que viven con diabetes tipo 2 o tienen un mayor riesgo de desarrollarla.

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Aumentan la energía

Gracias a su riqueza en niacina y riboflavina, los chícharos suelen ser vistos como una buena opción para incrementar los niveles de energía. Esto se debe a que ambas sustancias promueven el metabolismo de los carbohidratos a la vez que previenen el almacenamiento de grasa en el organismo.

Precauciones

Los expertos recomiendan consumir alrededor de 1/3 taza (117 g) y ½ taza (170 g) de chícharos a la vez. Si se excede este consumo, a la larga pueden causar hinchazón en el estómago, normalmente acompañada por gases y flatulencia. Otra forma de evitar estas afecciones es volviéndolos progresivamente parte de tu dieta, de esta manera el cuerpo se acostumbrará a digerirlos.

Recuerda

Hasta contar con evidencia científica significativa proveniente de ensayos en humanos, las personas interesadas en utilizar terapias a base de hierbas y suplementos deben tener mucho cuidado. No abandones ni modifiques tus medicamentos o tratamientos, antes habla con el doctor sobre los potenciales efectos de las terapias alternativas o complementarias.

Fuentes consultadas:

Base Exhaustiva de Datos de Medicamentos Naturales, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Clínica Mayo, Instituto Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa.