La nuez moscada (Myristica fragrans) es el fruto del árbol (Myristica). De esta planta también se obtiene la macis, por lo que es el único árbol del que se pueden obtener dos especias distintas. La nuez moscada tiene un sabor ligeramente dulce y fino, por lo que suele ser muy utilizada para complementar todo tipo de platillos.

Desde hace siglos, especialmente durante la Edad Media, muchas culturas intentaron controlar el comercio de la nuez moscada, ya que era una especia muy preciada y costosa. Pero además de su calidad gastronómica, posee muchos nutrientes esenciales para cuidar la salud, como vitaminas, minerales y compuestos antioxidantes, que se vinculan a diferentes beneficios para la salud:

Alivia el insomnio

Un uso muy popular de la nuez moscada es el de actuar como remedio casero para combatir el insomnio. Desde la medicina tradicional se aconseja agregar un poco en un vaso o taza de leche tibia y beberla una hora antes de dormir. Sin embargo, no existen suficientes investigaciones científicas que prueben este beneficio, más allá de estudios en animales o con suplementos.

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Neuroprotectora

Mucho se habla de los efectos neuroprotectores de la nuez moscada, llegando a afirmar que puede prevenir la enfermedad de Alzheimer, Parkinson o Huntington. Aunque esos beneficios no se han probado, estudios en animales hallaron que sus aceites volátiles, miristicina, eugenol y elemicina, aumentan los niveles de serotonina, dopamina y noradrenalina, favoreciendo la memoria.

Antioxidante

Distintas investigaciones encontraron que tanto la nuez moscada como sus extractos tienen efectos antioxidantes. Esto se debe principalmente a la presencia de flavonoides y alcaloides. Esto resulta fundamental para prevenir la acción dañina de los radicales libres, moléculas inestables que afectan a las estructuras celulares sana y aumentan el riesgo de muchas enfermedades, incluido el cáncer.

Digestiva

Aunque no existe suficiente evidencia sobre su efectividad y seguridad, desde la medicina tradicional se alza a la nuez moscada como una opción para combatir los problemas digestivos, especialmente la indigestión o las úlceras estomacales. Se cree que esto se debe a la calidad mineral y vitamínica de sus aceites.

Contra la diarrea

Por sus propiedades digestivas y carminativas, es decir, capaz de eliminar o evitar la formación de gases, la nuez moscada disminuye la presencia de heces sueltas, actuando como un antidiarreico natural. Para aprovechar este beneficio se la puede beber junto con jengibre, ajo o manzanilla mezclados en agua fría.

Salud bucal

Existe evidencia que muestra el potencial antibacteriano de la nuez moscada, específicamente para eliminar bacterias que provocan periodontitis y caries, como Streptococcus mutans y Porphyromonas gingivalis. También se cree que frotarla sobre las muelas puede aliviar el dolor, aunque esto carece de sustento científico.

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Cuida la piel

Un remedio casero muy popular para fortalecer y embellecer la piel consiste en preparar una pasta a base de nuez moscada, miel y agua, para luego aplicar sobre las zonas afectadas. A esto se le suman las propiedades antibacterianas de la nuez moscada, que ayudan a prevenir infecciones, y sus efectos antioxidantes, que evitan el envejecimiento prematuro.

Analgésica

El aceite de nuez moscada ha demostrado ser un analgésico capaz de reducir el dolor persistente provocado por afecciones crónicas, como el cáncer. Algunos estudios incluso hallaron que los efectos de esta especia son similares a los de otros analgésicos comerciales, como el diclofenaco. También existe evidencia de su capacidad antiinflamatoria.

Controla la presión

Muchos expertos y autoridades especializadas incluyen entre los alimentos para reducir los niveles de presión arterial a la nuez moscada. Se cree que esto se debe a posibles propiedades vasodilatadoras que poseen sus aceites, pero lo cierto es que las pruebas que muestran su efectividad son insuficientes.

Protección hepática

Ciertos estudios sugieren que la miristicina, que se encuentra en el aceite de nuez moscada, tiene propiedades hepatoprotectoras, siendo útil para tratar o prevenir condiciones como fibrosis o cirrosis. Sin embargo, la mayoría de la evidencia proviene de estudios en animales, por lo que se requiere de ensayos clínicos para corroborar esta asociación.

Precauciones

Si bien una cantidad moderada de nuez moscada (entre ¼ y ½ cucharadita) puede ser inofensiva o brindar beneficios como los anteriormente desarrollados, en exceso puede ser perjudicial. Los expertos informan que esto se debe a la presencia de miristicina, un compuesto tóxico cuando se lo consume en grandes cantidades.

Además de un gran riesgo de intoxicación, la nuez moscada en exceso puede provocar taquicardia, aumento en la frecuencia cardíaca, efectos psicotrópicos y alucinatorios, convulsiones y vómitos.

Recuerda

Hasta contar con evidencia científica significativa proveniente de ensayos en humanos, las personas interesadas en utilizar terapias a base de hierbas y suplementos deben tener mucho cuidado. No abandones ni modifiques tus medicamentos o tratamientos, antes habla con el doctor sobre los potenciales efectos de las terapias alternativas o complementarias.

Fuentes consultadas:

American Botanical Council, Base Exhaustiva de Datos de Medicamentos Naturales, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Departamento de Agricultura de EE. UU., Instituto Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa.